年 ニコライ・ゼリンスキー化学者 年

ニコライ・ゼリンスキー化学の革命児

年ロシアのウラル地方で一人の少年が生まれたその名はニコライ・ゼリンスキー彼は貧しい家庭に育ち幼い頃から自然の不思議に魅了されていた周囲には豊かな自然が広がっており小さな川のほとりで植物や昆虫を観察する日を送っていたしかしその後彼が辿る運命は想像以上に波乱に満ちていた

若かりし日の彼は母国ロシアで教育を受けることを決意し年にはサンクトペテルブルク大学へ入学しかし彼は単なる学生生活では満足できなかった自ら実験室で化学薬品を扱うことに興味を持ち授業外でも熱心に研究を続けた友人たちは彼の情熱を理解できずその姿勢を奇妙に思ったかもしれないそれにもかかわらずゼリンスキーは自らの道を突き進んだ

大学卒業後彼はドイツへ渡るこの選択こそが後の化学界への大きな影響となるしかしそれだけでは終わらなかったドイツ留学中当時最新鋭だった化学技術や理念に触れることになりその知識と技術は彼自身の研究にも大きく寄与することとなったしかし皮肉なことにこの留学中にも故郷では多くの社会的混乱が生じており自身の研究とともにその影響も胸に抱えていた

帰国したゼリンスキーはその知識と経験をもとに新たな実験室で活動開始年代には有機合成化合物や触媒について数の画期的発見を成し遂げたその中でも特筆すべきなのはゼリンスキー反応と呼ばれる手法だこの反応によって多くの有機化合物が新たな合成経路として利用可能となったまたこの発見によって製薬業界への影響も及ぼし多くの商品開発につながる契機ともなる

しかしこの成功とは裏腹に人間関係には常に苦悩がつきまとった当時人とのコミュニケーション能力には欠けておりそのため同僚との摩擦も少なくなかったというしかしおそらくその孤独感こそが更なる研究への原動力になったのであろう社会との接点から遠ざかることで自身のみならず科学全体への貢献という視点も深まっていった

年代になると西欧各国では第二次世界大戦前夜という緊張状態へ突入していくそれにもかかわらず新しい材料や技術への探求心はいささか衰えることなく続いていたその中でもポリエチレンの合成など新しい分野にも挑戦していったそして年代には人類史上初めて人工ビタミンの生成にも成功この功績によって健康分野への寄与も大きかったと言われている

年不運にもこの偉大なる科学者ニコライ・ゼリンスキーは歳で世を去るしかしながらそれ以降も彼が残した遺産科学的手法や発見はいまだ多くの分野で生き続け多大なる影響力として我の日常生活や医療現場でも用いられている当然ながらそれまで築いてきた全ての知識と思考過程が次世代へ伝わっている

近年多くの記事や書籍で言及されるようになったゼリンスキーだがその死から年以上経過した現在でもなお科学者としてだけではなく一人間として評価され続けている地道な努力こそ真実という言葉がおそらく最適だろうそして今なお多様性あふれる現代社会でも時間と努力がどれほど価値あるものなのか教えているようだ