年 エズラ・ヴォーゲル社会学者 年

彼が生まれたのは年の春アメリカ中西部のミシガン州デトロイト彼の誕生は当時の社会情勢において重要な意味を持つものであり何よりも第二次世界大戦への道筋を描く 混沌とした時代における出発点だったエズラ・ヴォーゲルはその後多くの研究と知見を通じて日本とアメリカという二つの異なる文化を結びつける架け橋となった

しかしヴォーゲルが社会学者として名を馳せるようになるには多くの困難が待ち受けていた彼はハーバード大学で学びその後日本に渡ったこの地で彼は日本社会について深い理解を得ることとなりそれが後にジャパン・アズ・ナンバーワンという著作につながったこの本では日本がどのようにして経済的成功を収めたかを探求し海外から注目されることになった

それにもかかわらず彼自身も当初は日本文化に対して戸惑いを感じていたかもしれない言語や習慣の違いそれらすべてが彼の日常生活には挑戦であったしかしこの試練こそが後彼の研究や著作に深みを与える要因ともなっただろう

さらに皮肉なことにヴォーゲル自身が日本人との交流や理解を深める中で自身もまたその文化から多くの影響を受けていることにも気付くだろうそれによって日本とアメリカという二国間関係について新しい視点や考え方が形成されていく様子を見ることになる

おそらく彼の最大の功績はジャパン・アズ・ナンバーワンだけではなくその後も続いた研究活動であると言えるだろうこの書籍は世界中で翻訳され多くの場合において日本経済について語る際には外せない一冊として位置づけられているまたこの本によって多くの場合東洋と西洋の対立構造とは異なる新たな視座から物事を見る必要性も訴えられたのである

その結果としてヴォーゲルは数多くの国際的な賞や栄誉に恵まれるしかし一方では批判的な声も少なくないそれまで築き上げられてきた西洋中心主義的な見方への挑戦とも取れるこの著作群には果たして真実なのかという疑念すら抱かれることもあったしかしそれでもなお議論され続けることでこの書籍自体にも価値があるとも言えそうだ

またその時代背景から見ると日本経済成長期と呼ばれる現象との連動性について考察する必要性にも気づくだろう当時多くのおそらく普通とは思えない速度で変化していった状況下では西洋諸国全体がどれほど強力だったかと同時に自国市場との競争など様な問題点にも直面する場面でもあったそのため日本市場への関心度合いや研究熱心さについて考えてみればいいだろう

さらに重要なのはその活動によって無意識ながら多国籍文化交流への道筋まで開いてしまっていることである私たちはどうしたら互い理解し合えるかそんな問いかけこそがおそらく今後何世代にもわたり続いていくだろうそしてその基盤としてエズラ・ヴォーゲルという人物はいまだ記憶され続け人に影響を与え続けているのである

しかしながら年秋不運にもこの世から旅立つことになってしまったしかしこの知識人として確立された存在感はいまだ色褪せず人の日常生活やビジネスシーンでも影響力ゼロではないそれゆえ今日でも様な場面でジャパン・アズ・ナンバーワンやその他作品名すべて聞き覚えある人には少なくないと言えるまたこの功績こそ記憶し伝承し続けたいものだ

実際現在進行形で行われているグローバリゼーションとはおそろしく広範囲へ伸びゆこうとしているその流れを見る限りおそらくエズラ・ヴォーゲル自身もうっすら自分自身だけではなく未来志向へ進む手助け者とも言えるだろうそのため絶望感なんても抱かせず人間同士相互理解促進こその役割り果たす必要性見えてしまう事例と言える今となって振り返れば皮肉でもあり不幸でもあった死去日程さえ意味持ち始めさらなる興味引き寄せ力備わりつつある状況へ目覚めさせたりする素晴しい情報提供者だった存在