年 ウィリー・エイキンズ元プロ野球選手

ウィリー・エイキンズグラウンドの英雄影の中で

年アメリカ南部の小さな町で生まれたウィリー・エイキンズは野球界における未来のスターとなる運命を背負っていた幼い頃から彼は父親とともに野球場を訪れ試合を観戦しながらその魅力に取り憑かれていったしかしその熱意は彼が育った環境によって試練にさらされることになる

少年時代貧しい家庭環境にもかかわらずウィリーは持ち前の才能と努力でスポーツへの道を切り開いていく地元のチームでプレーする彼はその打撃力や守備力で注目を集め数多くのスカウトから声がかかるようになったしかしそれにもかかわらず彼が夢見たプロ入りまでには多くの困難が待ち受けていた

高校卒業後ついにメジャーリーグへの扉が開かれるドラフトで指名された彼は新しいチームとの契約を結び自分自身を証明するための挑戦が始まったしかしながら新たな環境には期待とは裏腹に厳しい現実が待っていた新人として入団したもののそのプレッシャーや競争相手との格差に直面し一度も一軍昇格できないまま日が過ぎてしまう

それでもなおウィリーは決して諦めなかった毎日の練習やトレーニングセッションでは自分自身と向き合い次こそはと自らに言い聞かせて努力し続けたそしてとうとうチャンスが巡ってくるそれも皮肉なことに怪我によって先発選手が欠場したためだったこの瞬間こそ彼にとって運命的な転機となる

デビュー戦では見事なパフォーマンスを披露し一気にファンから支持される存在へと成長していくしかしその成功にも関わらずマスメディアやファンから受けた期待という圧力もまた大きかったそれにも関わらず恐れず挑むという姿勢を崩さないウィリーだったそしてその姿勢こそ多くの人によって称賛されたのである

栄光と挫折

しかしその栄光の日も長く続かなかった成功すればするほど自分自身を失うという心情がおそらく影響した結果だったと言えるだろうそれでも彼は精神的な苦痛や重圧にも耐え抜き一時的ではあったものの素晴らしい成績を残すことになるそして多くの場合自身のみならず仲間たちも鼓舞する存在として知られるようになりそれこそ真のリーダーシップと言えただろう

その後人生というゲーム

しかしそれにも関わらず不幸な出来事が再び彼の日常生活へ忍び寄り始める傷病によって体調不良となり続けこの状況下では強靭さだけでは乗り越えきれない壁とも言えるだろう勝利が常について回った時期とは異なりこの頃には何とか乗り越えたいという思考しか持てなくなるその結果多忙である現役引退後も数年間無名状態となったことも否定できないただしこの無名状態から立ち上げるためには新たなる挑戦者として再起する必要性もあった

再起動新たなる道への旅立ち

プロ野球選手として表舞台から去った後ウィリー・エイキンズはいまだ心残りの日とも向き合いつつあったしかしそれでもなお希望という灯火だけは消さないよう努め続け教えてほしいと感じ取れる若者達との時間過ごすことで少しづつ満足感へと繋げて行こうとしていたそれがおそらく新しい人生観へシフトして行く糸口となる契機だったと言えるだろうそしてその中でも人間同士触れ合う喜びなど決して忘れてはいけないと思わせてもいる