年 ホーレス・ケプロン元開拓使御雇教師頭取兼開拓顧問 年

世紀の中頃スコットランドの小さな村で誕生したホーレス・ケプロンは彼の人生がまるで運命に導かれるかのように多くの人の未来を形作ることになる幼少期から教育に対する情熱が強かった彼は教員としてキャリアをスタートさせたしかしそれにもかかわらず彼はただ地元で教え続けるだけでは満足できなかった

そうした中年代初頭日本政府が近代化政策を進める中で外国人教師を招聘する計画が浮上するホーレスはこのチャンスを逃すまいと日本行きの船に乗り込む決断を下した当時日本はまだ開国して間もなく西洋文化や技術に対して好奇心旺盛だったしかし一方では古い価値観との葛藤も抱えていた

到着後日本社会とのギャップや文化的障壁に直面しながらも彼は次第にその環境になじんでいく年には新政府から開拓使御雇教師頭取兼開拓顧問として任命されその名声と責任は急速に増大していったこの役割によって日本の農業改革や教育制度への影響力を持つようになったしかしそれにはリスクも伴った彼の改革案は時折保守的な貴族たちから反発を受けたのである

一方その時期日本では明治維新という歴史的な出来事が起こり新しい時代への変革が求められていたこの動乱と混乱にも関わらずケプロンは冷静さを失わず自身が提唱した農業技術向上策や教育制度改革を進めていった特に注目すべき点として日本型農業の確立に寄与したことで多くの農民たちへ新しい可能性と希望を与えたと言えるだろう

その後数年間で彼は多くの功績を残し大きな信頼と尊敬を得ていたそれにもかかわらず年になると予期せぬ健康問題が表面化しその結果として活動停止せざる得ない状況になってしまう皮肉なことに自身が育て上げた未来への扉が閉じられつつあったその数年後日本から帰国することになり長い間愛した土地との別れとなってしまった

晩年まで穏やかな日を過ごしながらもおそらく彼心には常に日本への思慕があっただろうそれでも最後の日まで教育者として生涯懸命だった姿勢には多くの人から感銘を受けたという記録も残されている年代以来続いてきた交流と献身それこそがホーレス・ケプロンという人物像なのだ

そして年代半ば日本はいまだ戦争状態だったこの時期多くの人の日常生活には困難しかなく西洋諸国との関係性について深刻な疑問符が投げかけられていたしかし歴史家たちはこう語っているもしホーレス・ケプロンがおれば という思索によって今なおその存在感はいまだ健在なのだ

結局生涯通じて築いてきた架け橋それこそまさしく教育とは何か 人同士どんな形でも繋ぐ力とは ケプロンによる功績はいまだ色褪せないそしてその名声や実績は今なお日本国内外で評価され続けていることだろう皮肉にも戦争という悲劇的背景よりも人同士繋ぎ合うため取り組んできたいわゆる優雅さこそ忘れてはいけない大切な要素と言える