ウィリアム・ショックレー科学界の波乱児

年アメリカ・カリフォルニア州にて生まれたウィリアム・ショックレーは幼少期から好奇心旺盛な少年だった彼は特に物理学と工学に強い関心を持ち常に新しいことを学ぶことを楽しんでいたしかしその情熱が後のキャリアで彼をどのような運命へ導くことになるかはこの時点では誰も予想していなかった

彼は年スタンフォード大学で電気工学の博士号を取得この時期から彼のキャリアが本格的に始まるしかしそれにもかかわらず彼はその後しばらくの間自身の専門分野で成果を上げることには苦労した

年ショックレーはベル研究所に入社しトランジスタの発明に携わるこれが転機となり彼と同僚たちによる革新が電子機器業界に革命をもたらすことになった皮肉なことにこの技術革新によってコンピュータやスマートフォンなど現在不可欠なデバイスが生まれたしかしその一方でショックレー自身は急激な成功へのプレッシャーから精神的なストレスにも悩まされるようになった

年にはノーベル物理学賞が授与される記者会見ではトランジスタ発明者として名声を手に入れたものの多くの科学者や一般市民から賛否両論が寄せられるその中には彼自身だけではなくチーム全体によって成し遂げられた功績だとする意見もあったおそらくこの受賞こそがウィリアム・ショックレーという人物について世間が語り始めるきっかけとなったのであろう

論争と人種差別的観点

しかしながらその栄光も長続きすることはなかった年代になるとそれまで抱いていた人種差別的意見や遺伝子研究への過度な関心から批判され始めた人間知能には遺伝子的要因が大きいという考え方には多くの反発があり一部では新しい優生思想とまで揶揄されたそれにもかかわらず自身の信念を貫こうとする姿勢これは多くの場合孤独との戦いでもあった

議論はいまだ終息せず多くの科学者や哲学者との対話も行われているそれでも皮肉なのはこのような物議を醸す意見さえも一部では称賛されたという事実だ真実を追求する姿勢として受け取る向きも存在したためだろうまた知識人として最前線で討論できる立場にあることで自身への評価基準さえ変わってしまう瞬間とも言える

晩年と死後

年月日この偉大なる物理学者ウィリアム・ショックレーは歳という高齢で亡くなるその死去の日日本全国では平和記念日として知られている一方で大西洋越しでは米国民によって記憶された教訓とも言える出来事科学界全体へ深刻ない影響を与え続けているそして今なお日本国内外問わず様な専門家によってその業績について議論され続けている

現代への影響

今日でもショックレーという名前は多くの場合引き合いに出され天才異端児など様な形容詞で形容されているそれにもかかわらずその業績のみならず人生観について考察する際人はいまだ頭悩ませているようだ何故この人物ほど極端だったのかその答えにはおそらく成功が大きく影響したと言えるそしてそれこそ人類全体として進化する道筋でもある

また不思議なのは今日でも電子機器市場特にテクノロジー分野内で構築された優先順位や規範について一部ファンや研究者たちから懐疑視され続けていることであるこの矛盾した現象こそ人類は今なお進化していない証拠とも捉え得ますね興味深いですよねおそらく私たちは今後もこの問い掛けから逃れることなく自身について考えて行かなければならないでしょう