年 寺田明彦実業家保育総合学院現ニチイ学館創業者 年

寺田明彦は年に日本の小さな町で生まれた彼の幼少期は戦後の混乱と再建の中で過ぎていったがその経験が彼を形成する重要な要素となっていく若い頃から教育に興味を持ち特に子どもたちの成長を支えることに情熱を注いできたおそらく彼が初めて保育という言葉を耳にした瞬間からその未来は決まっていたのかもしれない

彼は大学で教育学を学びその後教師としてキャリアをスタートさせたしかしそれにもかかわらず彼は自身が教壇に立つだけでは足りないと感じるようになったそこでより大きな影響力を持つためにはどうすればいいか自問自答する日が続いたそして年代後半日本全国で急速に需要が高まる保育業界への進出を決意した

寺田は年自らの理念とビジョンを実現するため保育総合学院を設立したこの学院は単なる教育機関ではなく新しい時代の保育士や子ども関連専門職者を輩出するための基盤となったしかし皮肉なことにこの新しい試みには多くの反発もあった当時日本社会ではまだまだ保育士という職業への理解や評価が低かったからだ

それでも寺田は諦めなかった情熱と信念で突き進み保育総合学院は次第に多くの支持者と生徒たちを集めるようになったその背景には日本全体で子どもの権利や福祉への意識が高まっていたという社会的潮流もあったと言われているこの状況こそ寺田自身が望んでいた未来だった彼は未来ある子どもたちには良質な教育とケアが必要だと語り続けた

年代になると保育総合学院は全国展開へ踏み出すことになるそれによって多くの地域で質の高い保育士養成講座が提供されるようになりその名声も高まり続けたしかしこの成功にもかかわらず一部から利益追求だけではないかと疑問視されることもしばしばあったただしおそらく寺田自身それについて深刻には捉えていなかっただろう何より大切なのは人との信頼関係だったからだ

年代以降日本全体として少子化問題や働き方改革など新しい課題にも直面していくその中でも寺田明彦は果敢にも新しいプログラムやサービス展開へ挑戦し続け多様化するニーズに応えてきた人材不足や質的向上など難題山積ながらも彼はいつでも前向きだったというまた人間力を重視したカリキュラム作りによって多くの卒業生たちが現場で活躍している姿を見ることで大きな喜びを得ていた可能性すらある

年この偉大なる実業家・教育者・社会貢献者として知られる寺田明彦氏がお亡くなりになるそのニュースは瞬時に広まり多くのお悔やみメッセージが寄せられたお世話になりました感謝していますという言葉には生徒やその親御さんだけではなく多岐にわたり影響された人まで含まれていたそれほどまでに彼の日努力して築いてきたものはいまだ色褪せてはいない

今振り返ればおそらくその死去によって日本社会全体でも思わぬ影響力を持つ存在となったとも言える一方では革新的だったアイデア群への評価高齢化社会への対応策への期待感歴史家たちはこう語っているもし生きていたならば新しいビジョンとも結びつけて更なる進展へ導いただろうと

現在でも多様性ある時代背景下でニチイ学館の名下には数え切れないほど多様性溢れる資格取得コースがありますその一部始終こそ一人ひとりとの触れ合いや愛情深さつまり寺田明彦氏本人によるフィロソフィー哲学の象徴なのだと思うそして今日でもなおその存在感光輝いています