タナー・シェパーズ野球界の異端児

年アメリカ中西部の小さな町で彼は誕生した両親は野球ファンで幼少期から彼にグローブを持たせボールを投げる楽しさを教え込んだしかしタナーが歳になったとき彼はその才能が並外れていることに気づくこの時点で彼はすでに同年代の子供たちを圧倒する力強い打撃力と投球フォームを持っていた

高校に進学するとその能力はさらに開花するしかしその影には常にプレッシャーがつきまとった地元のスポーツ紙には次世代の大物として取り上げられそれがまた彼への期待を膨れ上がらせていくそれにもかかわらずタナーはその期待に応えようと努力し続けた皮肉なことにその期待こそが若い心を苦しめる原因となった

大学生活とプロへの道

大学では名門チームでプレーしそこで数の記録を打ち立てた特に注目すべきはシーズン中のホームラン数だったしかしそれにもかかわらず自身の成績以上に気になることがあったそれは周囲から寄せられる批判的な声だった本当にプロになれるかという疑念もあればこの選手本物なのかという軽蔑もあったこうした意見や評価にも関わらず自分自身との闘いによって自己成長していく様子が伺えた

そして迎えたドラフトの日その瞬間世界が一変する当時新しいフランチャイズチームによって指名されたタナーその後不安と興奮入り混じる複雑な感情でプロ生活へ突入することとなるこの日以降新しい冒険への扉が開かれたのである

プロとしての挑戦

入団後間もなくしてメジャーリーグデビューそれこそ多くの選手が夢見る瞬間しかし多くの場合そう簡単には行かないものだ初めてスタートした試合では緊張から自分自身を見失うことも多かったそれでも徐にフィールドになじみ自信を取り戻していく

しかしながら成功とは常について回るものではないその年多くの期待されながらも怪我との戦いの日となり今まで努力してきた意味が揺れ動く瞬間ともなった怪我から回復しつつあった頃新しい選手との競争も待ち受けていたおそらくこのまま引退なんてことになるんじゃないかという不安も抱えていたと言われているそしてこの状況下でも懸命な努力によって何とか一軍メンバーとして復帰することになる

栄光と挫折

ようやく迎えたシーズン最終盤ここで結果的には輝きを放つ本塁打王争いや候補として名前を連ねるまでになり多くのファンから熱狂的な支持を受ける一方で高みへ登り詰めようとしていた矢先不幸にも再び怪我それだけではなく一時期契約問題など複数重なる困難とも向き合う必要性も出てきたこの時期本当に支えてほしかった存在それは家族や友人だっただろう