年 坂口謹一郎応用微生物学者東大農学部部長 年

坂口謹一郎は年静岡県で生まれた彼の誕生は当時の日本が急速に近代化を進めている最中であったこの時代日本は西洋文化を取り入れ新しい科学技術への興味が高まっていた若き日の坂口は自然の神秘に魅了されその探求心から科学の道へと進むこととなる彼が大学に入学した頃日本では農業もまた変革期を迎えていたしかしそこには多くの課題があった食糧不足や病害虫による作物の損失が深刻な問題として取り上げられこの状況を打破するために新しい知識と技術が求められていた坂口はその中心的な役割を果たすことになる微生物学への情熱は後の彼のキャリアを大きく左右することとなったそれにもかかわらず研究者として歩み始めた彼には数の困難が待ち受けていた初期には資金や設備が不足し自身の研究成果を広めることも難しかったしかしながら彼は決して諦めなかったこの困難な状況にもかかわらず坂口は日本国内外で発表された数の論文によって徐に名声を高めていく年には東京大学農学部において教授職に就任その後も彼は自ら研究室を立ち上げ多くの学生たちに微生物学について教える一方で自身でも精力的な研究活動を続けたそして年には東大農学部部長という重要な地位へと昇進するこれは単なる肩書き以上に日本国内外で微生物学研究への理解と応用促進につながるものだった坂口謹一郎のおそらく最大級とも言える貢献は応用微生物学分野への多大なる影響だろう特定の有用菌株や発酵技術について深い知見を持っておりその成果によって食料生産や環境保全など多岐にわたる領域で実践されるようになったしかしその一方で科学者として名声と責任感が同時に重圧となりそれによって精神的苦痛も抱え込むことになったかもしれない皮肉なことだが人から尊敬される一方で孤独感にも苛まれる時間も多かったこのような現象は多くの場合成功した科学者特有の悩みなのだろうそして年月日歳という高齢まで活躍し続けた彼だがその死去以降もなお多くの人から語り継がれる存在となっている現在では坂口の名を冠した微生物関連施設や研究所も存在しその遺産はいまだ色褪せていないそれにもかかわらず一つ気になる事実として挙げたい今でも教科書には応用微生物学と言えば彼との関連性を書いているものなのだからその影響力こそまさしく永遠なのである