リチャード・リーキー 人類の起源を探求した古人類学者

年アフリカのケニアに生まれた彼は自然豊かな環境に育ちその背景が後のキャリアに大きな影響を与えた幼少期から父親と共に化石探しをする中で彼は人類の起源について深い関心を抱くようになったしかしリチャードが持つ興味は単なる好奇心にとどまらずやがて彼自身が古人類学者として名を馳せることになる

年代末彼はついに大学で本格的な研究を始めるこの時期多くの考古学者や人類学者たちがまだ未開拓だった東アフリカでフィールドワークを行い始めていた特にタンザニアのオルドヴァイ渓谷では人類進化の重要な証拠となる化石が数多く発見されていた皮肉なことにこの地は後リーキー自身のキャリアにも大きな影響を与えることになる

年代初頭リーキーは自ら調査隊を率いてオルドヴァイ渓谷へ向かうそこで数百万年前の人類ホモ・ハビリスの骨格や道具など重要な遺物を発見するこの成果によって我はサルから進化してきたという理論がより確固たるものとなったしかしこの成功には代償も伴ったそれにもかかわらず彼はその後も様な地域で調査活動を続け多くの画期的な発見につながっていった

年代には自身の名声だけでなく科学界全体への貢献も意識するようになり人類進化について一般向けにもわかりやすく解説した著書ヒューマン・エボリューションを書き上げたこの本は瞬く間にベストセラーとなり多くの読者が進化というテーマへ興味を持つ契機となったおそらくこの時期から彼自身も教育者として新たな役割への目覚め始めただろう

政治家としても活躍

その一方で科学だけではなく政治にも強い関心を示すようになる特にケニア国内では環境保護や野生動物保護について積極的な姿勢で知られていたしかしその活動はいささか過激とも言える方法論だったため一部から反感も買うことになったそれでもなおリーキーは国民との対話や政府への圧力行使など自身信じる理念へと邁進し続けるその姿勢こそが多分彼自身のアイデンティティでもあっただろう

逆風と再起

しかし年代には突如として困難の日が待ち受けていた一連の日常生活とは裏腹に事故によって彼は脚部障害という重荷まで背負う羽目になるこの苦難にもかかわらず不屈の精神で再び調査活動へ戻ってゆくその復帰戦とも呼べる年には新しいプロジェクトとしてホモ・フロレシエンシスという小型ヒト属について研究し更なる知見と成果へ繋げたただしおそらくそれ以前より彼自身への信頼感には影響してしまっている側面も否めないだろう

最晩年と影響力

年代初頭になるとその健康状態は次第に衰えてゆきそれでもなお様な講演会など通じ広報活動は禁止する事無かったそして年その生涯壮絶なる探求行が幕引きを迎えた当時歳という高齢ながらそれまで多岐に渡り活躍された功績そして将来への期待感によって世界中から追悼され多大なる評価され続けている

死後も語り継がれる功績

今でも多種多様な研究成果や発見結果遺産著作物群を見る限り本当に価値ある人物だった　歴史家達そう語っている 今日でも古人類学界隈では毎日のよう新しい技術革新によって情報更新され続いており大半の場合その先駆者と言われればリーキーとなる事でしょう とあるファンとのインタビューにも答えていた通りこれこそ現代社会との繋ぎいつしか世界各国あちらこちらから集まった様知識伝承したものだとも言えるのでしょう記憶され続けてもおかしく無い程明確なる足跡長命不死ですと言えば言葉真似ても愚弄しませんでしたよね