年 ポール・ウェストファルバスケットボール選手指導者　(*1950年)

年バスケットボール界において名を馳せたポール・ウェストファルがこの世を去った彼の名前はリングの周りで繰り広げられるドラマと勝利の瞬間に満ちていたがその人生はただの数字や記録では測れない深い物語で構成されている

年カリフォルニア州シティオブインダストリーで生まれたウェストファルは幼少期からスポーツへの情熱を抱いていた学校の体育館でバスケットボールを手にした時そのコート上で彼が見せる動きはまるで舞踏家のようだった彼はその才覚を早くから発揮し高校時代にはすでに注目される選手となっていたしかしそれにもかかわらず彼の道は平坦ではなかった

大学時代ウェストファルは南カリフォルニア大学でプレーすることになったこの決断は正しかったと言えるだろうそのチームメイトとの絆や競争心が彼をさらに成長させ多くの試合でその実力を証明していったしかし皮肉なことに大学卒業後すぐには期待されたほど注目されず新人ドラフトでは中位指名となった

年ついにプロキャリアが始まるこの年西海岸チームサンディエゴ・クライザーズに入団したことで彼は新たなスタートラインに立つことになった当初こそ苦労したもののその晩餐会とも言える試合の日によって徐に存在感を増していくそれと同時に自身が持つ得意なプレースタイルも洗練されていったそして数シーズン後にはフェニックス・サンズに移籍し更なる飛躍へと繋がっていく

彼のキャリア最大の転機となる出来事それは年代初頭だったウェストファル自身も気づいていただろうそれまで磨き上げてきた技術と知識が融合しサンズのエースとして君臨する日この頃には個人として数の栄誉も手にする一方で自身チーム全体として勝利への強烈な欲望も芽生え始めていたしかしそれにもかかわらず優勝という夢から遠ざかっている自分にも苦悩していたことでしょう

そして年新たなるチャレンジへ向けて決断する私は指導者になるとそう宣言した瞬間多くの賛否両論が巻き起こった選手として成功した後でもあったため今さら何故という疑問もあっただろうしかしながらこの選択肢こそがおそらく彼自身をもっと大きな舞台へ導いてくれる運命的な出発点だったと思われる

最初の指導者職はフェニックス・サンズだったその地元愛ゆえにこそこのポジションにつけたとも言える着任当初から多くのお客さんやメディアから期待されながらも難しい状況下でも情熱的になって挑戦し続けたしかしその矢先大怪我によって主力選手を失う痛みとも直面するそれでもプレーヤー出身だからこそ理解できる感情や信念によってチームワークを維持し多様性ある戦略と冷静さによって難局を乗り越えて行く姿勢には敬意すべきだろう

しかしそれにもかかわらず年代前半には数度指揮官として席替えなど不安定さも見受けられた記者会見では私自身もっと成長したかったと吐露する姿勢を見るとおそらく自分自身との戦いでもあったことだと思います一体どれだけ強靭な心持ちなのだろうかそれ以外考えようがないその努力のお陰で最終的にはトロフィー獲得や殿堂入りなど果敢にも達成できました

ところが年代半ば以降になると運命的な悲劇癌との闘病生活始まり多方面から支援受けながら過ごす時間勇気ある人と称賛されたものその反面人との別れ必然的来たりそれでも新しい道へ進む強さ持ち続けながら貴重なお話伝え続け人励ます姿制覇取れて何よりです逆境に対抗し結束力高め相互助成提唱すれば改善策見出せたりします

年一抹寂しい想像以上早熟さ感じざる得ない死去という知らせ伝わりましたそのニュース聞いた際一体どれほど多かったのでしょうバスケットボール界だけなく友人知人皆様驚愕させました本当に残念無念と思わざる終えませんそして今尚影響残していること間違いありません

記憶深まれば深まるほど真摯さ感じ取れるでしょう誠実であることその価値観周囲変革促進出来たならば幸運でしょうね これぞポール・ウェストファルなのですその足跡辿れば思わぬ形あり続けまた未来示唆与えてくださりますよね