年 向井千秋宇宙飛行士

宇宙という無限の空間に向けた冒険はどれほど多くの人を惹きつけ夢を抱かせてきたのだろうしかしその冒険に自ら身を投じた女性がいる彼女の名は向井千秋年日本で誕生した彼女は後に日本初の女性宇宙飛行士として歴史に名を刻むことになる

幼少期から科学への強い興味を抱いていた向井母親が病院で看護師として働いていた影響もあり医療や科学技術への憧れは日増しに膨らんでいった彼女が子供だった頃日本社会は依然として男性中心的であったため女性が科学者になるなんてと周囲から冷たい視線も受けたかもしれないしかしそれにもかかわらず向井は信念を持ち続け自分自身の道を進む決意を固めていった

大学では医学と工学の両方を学び最終的には九州大学で医学博士号を取得することとなる彼女は単なる研究者ではなく医師でもあったここでも医師という職業が特に男性によって占められている時代背景があったため多くの困難な挑戦と闘わざるを得なかっただろうおそらくこの経験が後の日へとつながる基盤となり自身の可能性や限界について考え直すきっかけとなったことでしょう

しかしその後運命的な出来事が待ち受けていた年日本人宇宙飛行士選抜計画が始まるとともにその情報は瞬く間に彼女の耳にも届いた私も応募してみようという思いから応募書類を書いたとのことこの一歩こそ運命の扉への鍵だったそして年この選考過程で見事合格し本格的な訓練プログラムへと進むこととなる

訓練生活には厳しいものも多かったしかし皮肉なことにそれまで多くの困難や挑戦によって鍛え上げられてきた彼女には大きな試練とはならなかったと言えるそれにもかかわらず多くの日孤独感とも闘いながらトレーニングの日を送っていたそうだ議論の余地はあるがこの厳しい環境こそが逆境力レジリエンスと思われる精神力育成につながり多様性や複雑さに対する柔軟さや強さも育んだのでしょう

年ようやくその時が訪れるアメリカとの協力関係によって初めて実現する日本人宇宙飛行士ミッションへ参加することになったこの使命ではスペースシャトルエンデバーに搭乗し多国籍チームメンバーとして様な実験活動に取り組んだその中でも記憶すべき重要なのは生命科学研究への貢献だったと言えるそれこそ正真正銘人類全体へ貢献した瞬間だった

また不安定な重力環境下で手術用器具など新しい技術試験など行われ人類医療・生物学研究への第一歩となる成果も上げているこの成果について今後人類自身だけでなく地球外生命体とも関わり合う未来を予感させる発見ではないでしょうかそれでもなおアメリカ国籍取得してまで宇宙飛行士として活動できた背景には無数の日努力して培われてきた才能と情熱があります

皮肉なのはこの旅路の後ただ一度と考えた往復弾丸旅路という印象とは裏腹に次こそまたと再度挑戦意欲湧いてしまうところですその結果年代初頭には再び日本人女性宇宙飛行士候補者選出プロジェクトにも参加していますそして年中国国際航空会社との提携によって再度コラボレーションマニュアル作成またこの活動以降女子という表現使わず宇宙飛行士科学者と表現され始めましたおそらくこれ自体一種革命的意味含まれておりその先駆者的役割果たしたことになりますね

現在まで続いている彼女にはさらに多様性あるキャリア形成や次世代育成プログラムなど展開している姿勢見ることで夢与えて魅了され続けていますよね そしてその影響下新しい世代若者達芽生えてゆく希望ある未来想像できますまたその姿勢こそ自分ならできるという前向きメッセージ伝播してゆくことでしょう

さて今現在ですがその活躍ぶりより約年以上経過した年現在多種多様非公式フォーラム等通じその言葉今なお響いています同時期当時大学生・高校生立場からさらに新しく女子役割確立する動静持つ皆さん期待高まっています一方逆説的数十年前問題提起された分野未解決課題見えており新しい答え探求してくださいねそして思うところですが近未来何歳になろうとも空への夢持ち続ければ可能性拓くだろう 千秋 という名前自身人生同様いつまでも輝きを放ち続けますよ