年 リーンダー・パエステニス選手

年インドのムンバイに生まれたリーンダー・パエスは幼少期からテニスに情熱を抱いていた彼の目はサーブが決まるたびに輝きを増しコートでの戦いに心を奪われていく少年時代彼はただの夢想家ではなくその才能が徐に周囲の注目を集めることになるしかしその道は平坦ではなかった

若干歳でプロデビューを果たしたものの最初の数年は挫折と苦闘の日だったそれにもかかわらず彼は決して諦めなかった年にはインド選手権で優勝しその名を広め始めることになるしかしそれでも国際舞台への道は厳しく多くの困難が待ち受けていた

皮肉なことに彼が世界的な注目を浴びるきっかけとなったのは年アトランタオリンピックだったこの大会では男子ダブルスで金メダルを獲得し一気にその名声が高まった一瞬でも夢見た瞬間だったと後語っているようにこの成功こそが彼を大きく変えた出来事だったしかしこのメダル取得後もさらなる試練が待ち受けていた

テニス界には数多くのライバルがおりそれぞれが自分自身と闘っているその中でパエスもまた自分自身との戦いに明け暮れる日を送ったおそらくそれこそが彼自身やファンから期待されるプレッシャーにつながったのであろうそしてそれにもかかわらず彼は一貫して進み続け自身の限界を押し広げていった

年にはウィンブルドン混合ダブルスで優勝この瞬間観客席から上がった歓声は今でも耳に残っているボールひとつひとつ大切な思い出になっていると振り返る姿勢からもわかるようにこの成功によってさらなる挑戦へ向けて強烈なモチベーションとなったようだまたこの勝利によってインド国内外でさらに多くの支持者を獲得したことも大きな転機となった

しかし人生には常に浮き沈みがある年代初頭には怪我やコンディション不良によって思うような成果が出せない時期も続いたそれにもかかわらずこのスポーツ愛する限り生涯現役を掲げ自身への信頼感だけではなくファンとの絆もしっかり持ち続けたその姿勢こそ多く人から支持され続ける理由だろう

年ロンドンオリンピックでは再び注目され引退まだまだ先だと意気込むパエスその言葉通りその後もさまざまな大会やイベントで活躍し続け多様性あるキャリア展開への意欲も示していたこの過程で数え切れないほど多くの若手選手にも影響を与え次世代へ向けて自分のできるすべてを伝える姿勢には多く賛同者がおりおそらくそれこそ本当にテニス界全体への貢献として評価され続けている部分なのだろう

そして年代突入後もなお新しい挑戦へ飛び込む準備万端社会貢献活動や若手育成など幅広いフィールドでもその影響力発揮しておりレジェンドの名声だけではなく人として何かできればという想いも強烈だ記者会見など公私とも充実感漂わせながら日過ごす様子を見るにつれて今なお進化中と感じさせられる魅力的存在なのだと思う

不思議なのはリーンダー・パエスという名前自体その活躍ぶりだけではなく一人ひとりとのコミュニケーションや交流によって形成された側面にも大きく起因する点かもしれない観客席から感じ取れる暖かな視線とは裏腹に自身との葛藤とも真摯向き合う姿勢こそ本当のお手本になる部分なのでしょうそして今なお時代を超えて愛され続けたいという願望それこそ未来へ繋ぐ可能性秘めた存在なのです