年 ヘイドン・ホワイト歴史家文芸批評家カリフォルニア大学サンタクルーズ校名誉教授 年

彼の人生は歴史と文学が交錯する特異な道を辿った年アメリカのカリフォルニアで生まれたヘイドン・ホワイトはまだ若い頃から物語に魅了されていた子供の頃彼が読み耽った歴史書は単なる事実の羅列ではなく一つ一つの出来事に命を与える物語だったやがて彼は自らもその物語を紡ぐ者となる運命にあった

大学時代彼は歴史学と文学批評の境界を模索し始めたしかしそれにもかかわらず多くの伝統的な歴史家たちは事実を重視するあまり人間的な経験や感情を無視していたそのためホワイトは独自の視点を持つようになる歴史はただ過去の出来事ではなくそれを解釈する人によって形作られるものであるという信念だ

皮肉なことにこの考え方は彼自身が学び舎で教えるようになった時自身に大きな影響を与えることになったカリフォルニア大学サンタクルーズ校名誉教授として多くの学生に刺激を与え続ける一方で自身もまた新しい知識や理論によって成長していった

おそらく彼の最大の功績は歴史とは何かという問いへの深い洞察だったホワイトによれば人が体験した出来事には必ず物語性が伴うそれによって人は過去との関係性を築きその記憶から未来へ向かう道筋を見出すのであるこの視点こそが多くの後進たちに影響を与えた要因であると言えるだろう

しかしながらその道筋には多くの障害も存在した一部から反発されることもしばしばあり文学的すぎるという批判も受けていたしかしそれにもかかわらず彼自身は私たちが選ぶ物語こそが我自身なのだと強調し続けたその言葉には力強さと共鳴があった

年代以降新しい思想潮流としてポストモダニズムが登場するとこの動きにも敏感に反応した文学と歴史それぞれ異なる分野と思われていたものが一つになり得る可能性それこそホワイト流の革新とも言える考え方だったしかしながらこの試みもまた賛否両論引き起こした議論好きな学界内では果たして文学的解釈によってどれだけ真実に迫れるかという疑問も浮上したからだ

さてその後年以上もの間ホワイトは数多くの記事や著作を書き上げていく中で一貫して主張し続けていることそれこそ私たち人間とは何者なのかという問いだったこの問いへの挑戦こそ今日でも多様な解釈につながり人同士の日常的対話や政治的議論でも中心となっているまたこのような考察にはお互い理解する手助けになる部分も多かった

最晩年まで活動を続けたヘイドン・ホワイトその思索と思慮深さはいまだ健在であり多くの場合今を生きる我への重要なメッセージとなっているそして年その年に亡くなるまで影響力ある声として存在し続けただろうあなた方一人一人自身 物語を書いてくださいと言わんばかりだったと言われても不思議ではない

今日でも彼への敬意と評価は色褪せず新世代へ引き継ぐべき貴重な遺産となっているその死後数年経った今でも授業で使用されるテキストや研究文献には頻繁に登場し多くの場合この文脈内でどう解釈すべきなのかといった論点として取り上げられているしかし皮肉にもその視点自体さえ変わりゆく社会情勢や文化背景によって再定義され続けている