年 ジョージ・ヘール天文学者 年

年天文学界は一つの大きな転換点を迎えたこの年著名な天文学者ジョージ・ヘールがその生涯を終えた彼の名前は星や銀河の探求において忘れがたい存在として残っている年に誕生したヘールは若い頃から宇宙への情熱を抱いていたその情熱は彼をシカゴ大学へと導きそこで彼は天文学の基礎を築くことになる

しかしそれだけでは足りなかったヘールは自らの手で望遠鏡を作り上げることに挑戦しこれによって観測技術の新時代が到来した特に彼が開発したケッペル望遠鏡によって多くの新しい発見がもたらされたそれにもかかわらず当時は観測機器への投資が十分ではなく多くの支持者との闘争の日だったとも言われている

年にはカリフォルニア州パサデナにあるマウント・ウィルソン天文台を設立しその後数十年間で最も重要な研究所となったしかし皮肉なことにこの場所では同じような思いを抱いた多くの科学者たちとの競争もあったその中でも特筆すべきなのはヘール自身が大型望遠鏡という概念を提唱したことであるこれにより大気圏外で光を見るという新しい視野が開かれた

またおそらく彼の最大級の功績と言えるものは太陽黒点に関する研究だろう宇宙から地球へと降り注ぐ太陽光について多角的に分析しその影響力についてさまざまな論文を書いたことでも知られているこの研究から得られた知見は単なる学問的成果だけではなくその後数十年間続く太陽活動についての理解にも寄与したと言えるだろう

年その人生が幕を閉じると多くの人が彼への敬意を表してその業績や貢献について語り合ったしかし議論となる部分もあり一部にはもう少し長生きしてほしかったと言う声もあったという実際には彼自身高齢になってもなお新しい理論や研究計画について考えていたと言われているそしてその想い出とともに残された数多くの業績はいまだ色褪せない

今日でもヘールによる観測技術や理論的根拠はいわば現代天文学 の礎とも言える存在であり多くの若手科学者たちによって受け継がれているさらに興味深いことにはジョージ・ヘールという名前自体が様な学術賞や団体名として利用されておりその影響力はいまだ健在なのだ

現在私たちは宇宙探査機や人工衛星など最先端技術のおかげで遥か遠い星を見ることさえ可能になっているそしてこの進歩もおそらくジョージ・ヘールなしには成し得ないものだったかもしれないまた皮肉にも彼自身この広大無辺なる宇宙探索への扉を開ける役割こそ果たしていたのであるそれゆえ今私たちも星空を見る度に彼女への感謝と敬意を忘れてはいけないだろう