年 フランシス・クリック分子生物学者 年

年のある寒い冬の日イギリスのノリッジで一人の男が生まれたこの男は後に科学界に革命をもたらすことになるフランシス・クリックだった彼の誕生は世紀最大の発見へとつながる長い旅の始まりであったしかしこの旅路は平坦ではなかった

若き日のフランシスは好奇心旺盛な子供だった科学に対する興味が芽生え彼は様な実験を試みることが多かったしかし彼が大学で学び始めた頃には第二次世界大戦が勃発し多くの若者が戦場に送られていったそれにもかかわらずクリックは軍隊に参加することなく研究を続けたその選択肢はおそらく彼自身の運命を大きく変えることになった

年代半ばクリックはケンブリッジ大学に進学しその後この地で一生涯をかけて科学研究に没頭するようになるそして年彼と友人であり共同研究者でもあるジェームズ・ワトソンとの出会いによって生物学界における歴史的瞬間が訪れた二人はの二重螺旋構造を発見したのであるこの発見によって生命とは何か人間の遺伝子情報とはどんなものであるかという問いへの答えが示されその影響力はいまだ消えていない

しかしこの成果にも関わらず多くの批判や疑念も付きまとうことになった特に当時この分野では既存理論との対立も激しくそれゆえクリックとワトソンは多くの敵を作る結果となったそれでもなお彼らの研究成果には計り知れない価値があった生命そのものを解明する手助けとなりその後数十年にわたりさまざまな分野への応用へとつながっていく

また皮肉なことに構造発見から数十年後にはそれまで築いてきた基盤から新しい技術や倫理問題について考える必要性も浮上した遺伝子編集やクローン技術の台頭など一方では科学技術革新として喜ばれる反面それによって引き起こされる社会的議論や倫理観について疑問視される事態となった

フランシス・クリック自身も晩年にはこれら新しい課題について言及していた記者会見で我はこの道を進むべきだろうかと問いかけ自身が過去年以上捧げてきた道筋への複雑な感情を吐露していたその言葉から伺える通り科学者としてだけではなく一人の人間として深い思索の日を送っていたようだおそらく人生とは常に選択肢との闘争なのだろう

年自身歳という長寿を全うしたフランシス・クリックその死去によって人類史上最も重要な業績ひとつともされる構造解析という成果への評価はいっそう高まった今でもその功績は新しい世代によって受け継がれ続けている

さらに言えば本来ならばそれ自体だけでも十分すぎる業績と言えるしかしながらその思想的影響力すべて生物学的現象を説明でき得る強力な枠組みこれこそ彼独自のお土産とも言えるだろうその業績から数十年経過した今日でも新しい視点や技術革新へとつながり続けている現実を見る限りその影響力はいまだ衰えてはいないようだ

今後何世代にもわたり生物学者達だけではなく医師や哲学者まで多岐に渡って引用され続けるこの偉大なる人物フランシス・クリック当時最前線で活躍していた若手研究者達との交流から得たインスピレーションこそ新しい扉につながっていると考えれば自身もまた次代へ託す存在だったと言える