年 ユージン・スミス写真家 年

ユージン・スミスは年にアメリカのペンシルベニア州で生まれた彼の誕生は第二次世界大戦の影が迫る時代を背景にしたものであり未来の写真界に多大な影響を与える人物となる運命を秘めていたしかしその道のりは決して平坦ではなかった

若き日のスミスは大学でジャーナリズムを学び始めたがその情熱が写真に向けられるようになったそれにもかかわらず彼のキャリア初期には数多くの試練が待ち受けていた年代中頃彼はライフ誌に入社し一躍注目を浴びることになる皮肉なことにこの成功は彼自身が持つ高い理想と現実とのギャップによって揺らぐことになる

特に注目すべき出来事は年の日米戦争終結後日本で体験した原爆被害者への取材だったおそらくこの経験こそが後まで彼の作品や視点に影響を与える重要な要素となったと言えるだろうその後ライフ誌で発表された環境から出発する人間というテーマの記事では日本人村民の日常生活や苦悩を深く掘り下げ多くの読者から共感を得た

年代になるとユージン・スミスはさらに独自性を増していく特に有名なのはウエスト・ヴィレッジの写真集だこの作品ではニューヨーク市西部地区の日常生活と文化的変遷について描写されているしかしそれにもかかわらずこのプロジェクトへの情熱的な取り組みが逆風として作用することもあった周囲から期待されるものとは異なる内容になってしまったため多くの編集者との摩擦が生じた

さらに有名なのがドイツ人町のプロジェクトだこのシリーズではコミュニティ内で起こる日常的な瞬間愛と悲しみそれぞれ描写されているそして記者会見で彼自身も語ったように真実こそ最も力強い武器であるという信念にもとづいて撮影されたものだったそのため多くの場合一瞬一瞬の感情や物語性を捉えるためには何ヶ月も現地へ通い続けないとならなかったこの粘り強さがおそらく最終的には作品へ深みを与えたと言えるかもしれない

年には精神病院という衝撃的とも言えるプロジェクトに取り組んだこのプロジェクトでは精神障害者の日常生活や治療過程など不安定さや社会から隔離された様子が生しく描かれているそれにも関わらずその映像美とは裏腹に人へのメッセージには重いものがあった恐怖や偏見によって隠されてきた真実それこそ彼が長年追求してきたテーマでもあった

ユージン・スミスは年生涯最後まで創作活動を続けながらその旅路を終えたしかし皮肉なことに彼自身はいまだ世間一般には評価されておらずその死去によって初めて再評価される流れとなる

その後数十年経過した今でも有名フォトグラファーとしてその名声は不滅であるウエスト・ヴィレッジを始めとする数の作品群のおかげで新しい世代へ伝承され続けているまた心温まる風景だけではなく人間存在について考えさせられる深いテーマ性これこそ今日でもなお私たち観衆によって受け継がれている要素なのだろう