年 エドガートン・ハーバート・ノーマン外交官日本学者 年

エドガートン・ハーバート・ノーマン彼の名前は外交官としての輝かしいキャリアだけでなく日本文化への深い理解を象徴しているしかしその物語は単なる職業人生にとどまらない彼は年カナダのトロントで生まれた当時世界は第一次世界大戦から立ち直りつつあり新しい時代が幕を開けようとしていた若き日のノーマンは知識欲に満ちた少年だった彼は自然科学と文学に強い関心を抱きそれが後の学問的探求へとつながったそれにもかかわらず学生時代には自身が持つ特異な視点が周囲との摩擦を生むことも多かったその独自性こそが彼の人生を彩る要素となっていく大学では国際関係や日本研究に深く身を投じることになるしかしノーマンにとって日本との出会いは偶然ではなかったある日日本の歴史書籍との出会いが彼の運命を変えたと言われているその本には日本人の精神性や文化的背景について詳しく記述されておりおそらくそれが彼の心に火を灯したのであろう年代半ばまでには大東亜共栄圏という言葉が流行し始めた時期でもあり日本との国際関係に対する興味も高まっていたこの状況下でノーマンは外交官として活動する道へ進むそして年代初頭日本政府から招聘される形で日本へ渡ったしかしそれにもかかわらず新しい土地での生活には苦労も多かった言葉や文化的違いによる壁それでも彼はその挑戦を楽しんだようだノーマンが日本に滞在する中で多くの日常生活や風習について観察しそれを書き留めていたそれらの記録は後多くの研究者や愛好家によって重宝されることになるまたその間にも様な著作物を書き上げその内容はいまだ多くの人によって引用され続けている皮肉なことに当時の日米間には緊張感が漂っていたもののそれこそが逆説的に両国間理解への道筋となったとも言えるだろう外交官として活動する傍ら自身もまた日本文化への理解者として認知され始めた特に茶道や武道など日本独特な伝統芸能への情熱は群を抜いていたというその一方で西洋社会との橋渡し役となるべく尽力したことで多くの日系人とも交流しその絆も深めていったのであるしかしこの成功裏なキャリアも長続きするとは限らない外国人であるという立場から何度も疑念や偏見にもさらされたそれでもなおおそらく本人すら予想していなかったでしょうノーマン自身が築いてきた信頼関係のおかげで多くの場合それを乗り越える力となったようだこの点について考えれば誤解と理解が交錯する複雑さこそ人間関係ならではなのかもしれない年不運にもエドガートン・ハーバート・ノーマンはこの世を去るしかしその影響力はいまだ健在だ当時と現在では大局的視点から見ても日米間には変わりゆく側面と固定された側面がありますまた生涯通じて築いてきた友情と思いやりこそ人への贈り物と言えるでしょうそして今なお多様性豊かな日米関係構築へ向けて努力している者達からすればその功績はいささか古びないものです今日このような背景情報なしでは現代社会について語れない部分も多分ありますねまた異文化交流というテーマについて考える際その根源ともいうべき人物像すなわち彼自身そしてその足跡を見ることで我の日常生活にも新しい光明を見ることできそうですそのため誤解され続けても尚心温まるエピソードなど取り入れる事こそ重要なのですこれまで語ってきたように本来ならば非常勤講師等務めながら各地で公開講座等開催予定だったのでしょうしかし最後まで学び舎とも言うべき場所大学へ戻れぬ状態だった訳ですがそれでもその思索的姿勢によって後世へ継承された知恵残された書籍群のみならず対話など実際体験された事柄含め依然我同志同士相互扶助精神強化今後ますます広まり成長して欲しいものですね未来への架け橋として繋ぐ役割果たした氏名偉大なる先駆者忘却させぬため真摯探求望みます