年 チャールズ・タウンズ物理学者 年

年アメリカのマサチューセッツ州にて一人の少年が誕生したその名はチャールズ・タウンズ彼は後に物理学の世界で革新をもたらすことになる運命を背負っていたしかし彼の道は平坦ではなかった幼少期から科学への強い興味を抱き特に光とその性質について探求することが多かったが周囲から期待される普通の職業とはかけ離れた選択肢だった

タウンズは年にコロンビア大学に入学しその後修士号を取得した彼が最初に研究に没頭するきっかけとなった出来事はおそらく年代初頭第二次世界大戦中の軍事技術への興味だった彼は戦争が引き起こす技術革新の波を利用し新しい物理現象への探求心を燃やしていたしかしそれにもかかわらずタウンズ自身も戦争によって影響を受けており兵器開発と倫理について深く考えるようになったという

年それまで学問の世界では考えられていなかったマイクロ波と呼ばれる現象への研究が始まるこの瞬間が物理学者としての彼のキャリアを決定づけたマイクロ波領域で発振器を開発したことで一大革命が起こる予感がしたそして年にはレーザーという概念へとつながる基盤となる成果を上げたのである

皮肉なことにこの技術革新にも関わらず多くの同僚たちはタウンズやそのアイデアには懐疑的だったそれでもなお彼は信念を持ち続け自身の研究成果と実験結果によって支持者たちを増やしていったこの過程で得られた経験から挑戦する勇気が科学者として最も重要だという教訓とも言えるものが生まれたと言われている

年にはノーベル賞物理学部門へノミネートされその後受賞も果たすその功績としてレーザーとその原理であるメーザーの発見・開発などがあります光子を操り新しい通信手段や医療分野など多岐にわたり応用されるこの技術は人の日常生活にも影響を与え始めていたしかしこの偉業にも関わらず自身のおそらく最大とも言える課題倫理的側面についてタウンズは常に考え続けていたようだ

年代から年代初頭まで続いた産業界との関係構築では一方で技術革新による経済成長へ貢献しつつ一方ではそれによって引き起こされる社会問題について警鐘も鳴らしていたようだ議論となるポイントはいくつもあった例えば高度な情報通信技術とは裏腹に情報漏洩やプライバシー侵害などこれもまた皮肉な現代社会の一面なのだろう

年チャールズ・タウンズという名声高い科学者はいよいよこの世から旅立つ時期になったしかしその遺産と功績は決して薄れることなく人の日常生活や未来予測へ多大なる影響力として残り続けている今日でもレーザーの進化系とも言える様な応用分野例えば医療機器や宇宙探査機器などそれぞれが創造性豊かな未来につながっているただ単純なテクノロジー以上のものとしてその背後には人類全体への責任感と思いやりがおそらく込められているのであろう

そして今もなお人はタウンズ教授によって切り拓かれた道筋上で歩み続けている光は私たちの日常生活だけでなく生死さえ左右するほど強力なのだから記録された歴史だけでなくその思想自体も我一人ひとりの日常生活及び未来へ繋げてゆくべきだと言えるおそらくその道筋こそが真なる意味で科学者チャールズ・タウンズを見る視点なのかもしれない