年 ウィルバート・オードリー聖職者作家 年

ウィルバート・オードリーは年イギリスのサフォーク州に誕生した彼の父は農夫であり母は家庭を支える堅実な女性だったこの家庭環境が彼に与えた影響は大きく幼少期から物語や創造的な表現に対する興味が芽生えていったしかし彼の人生の道筋は予想もしない方向へと進むことになる

学校時代彼は本を読むことに熱中したその中でも特に機械や鉄道に関するものが好きだったそれにもかかわらずウィルバート自身の夢は明確ではなくそのため時折自分探しの旅を続けることになるおそらくこの模索が後年の彼を作家として開花させる要因となったのであろう

第二次世界大戦勃発後若き日のオードリーは聖職者として奉仕することを決意した戦争という混沌とした時代背景も相まって人への奉仕心が育まれたのであるそして年にはイギリス国教会の牧師として任命されたしかしその役割だけでは満足できなかったオードリーは自身のストーリーを通じて人とつながる新しい方法を模索し始める

年代初頭その頃からオードリーにはひらめきが訪れる子供たちへの読み聞かせ用として物語を書くことを始めたのであるそれにもかかわらず多忙な牧師生活との両立は簡単ではなく一歩一歩進むしかなかった記者会見で彼自身も思いついたアイデアを書き留める時間がほとんどないと認めている

そんな苦労の日から生まれた作品トーマス・ザ・タンク・エンジンこの作品こそ後に世界中で愛されるキャラクターとなり多くの子供たちに夢と希望を与える存在となったしかしそれだけでは終わらなかったこのキャラクター群が織り成す物語には友情や協力といったメッセージも込められていたため多くの親にも支持されたその結果本シリーズはいっそう人気となり多数の商品展開へとつながっていった

皮肉なことだが自身が作り上げたトーマスは時折その成功によって圧倒され自身の日常生活や信仰心とのバランスを取る必要性に迫られることになったこのキャラクターを書いている間自分自身も成長していると振り返っているようにおそらくこの作品によって得たもの以上に失うものもあったと言えるだろう

さらに興味深い事実としてウィルバート・オードリー自身もその物語世界への影響力について悩み続けていたという点だ当初意図していたメッセージとは裏腹に商業主義が横行する現代社会でトーマスのブランド価値のみ強調されてしまう懸念それによって物語本来の美しさや教育的価値が損なわれてしまう恐れについて考えざるを得ない状況だったようだこのような感情からかトーマスに関わる様なメディア展開について注意深く選別していたとも伝えられている

年代この時期までにはオードリー本人も引退しておりその人生経験や思想体験から新しい作風へ移行していく過程でもあったしかしその反面作家活動への情熱はいまだ消え去ってはいないようだった私にはまだ話すべき物語がありますと言わんばかりだったそして年この世を去りましたしかしその影響力や教訓的内容は今なお多く人によって引き継がれています

今日でもトーマス・ザ・タンク・エンジンシリーズは世代交代しながら新しいファン層獲得へ向け絶え間なく展開されていますそしてもちろんこの作品群こそウィルバート・オードリーという聖職者兼作家がお互い求め合った温かな共鳴とも言えるでしょうまた近年でもトーマスは映画化されたり新しいキャラクター達とのコラボレーション企画など幅広い展開で楽しませていますそれゆえおそらく今後数十年間でさえこのキャラクター達への愛情ある声援が消えることなどないだろう