年 若田光一宇宙飛行士

年静岡県で生まれた若田光一はその後の人生で人類の夢を宇宙という無限の領域に広げる重要な存在となった彼が幼い頃星空を見上げることは毎日の習慣だったしかし彼が宇宙飛行士としての道を選ぶまでには多くの試練と挑戦が待ち受けていた

大学では航空宇宙工学を専攻しその知識を基に自らの夢へと足を踏み出す皮肉なことに卒業後すぐには希望していたへの道は開かれなかったしかしそれにもかかわらず若田は挫けず自衛隊航空学校へ進みパイロットとしてのキャリアを築くことになるおそらくこの時期に培ったスキルや経験こそが後に彼が宇宙飛行士として成功するための礎となったのであろう

年日本人初の宇宙飛行士候補者として選ばれるそしてその年から始まる厳しい訓練の日体力的だけではなく精神的にも彼には大きな試練となったそれでも若田は常に前向きであり続けた時には訓練中に仲間と笑い合う姿もあったという一方で私たちはまだ限界を知らないという言葉が心中響いていたかもしれない

そして年運命の日が訪れるスペースシャトルディスカバリーに乗り込み大気圏外への旅立ちを果たすその瞬間地球から離れていく感覚おそらくそれは言葉では表現できないほど素晴らしいものだっただろう打ち上げ成功直後私はついに夢見ていた場所へ来たと語った彼その声には興奮と感動が入り混じっていた

しかし彼だけではなく多くの人もその瞬間を共感し自身の夢や希望とも重ね合わせたことであろう夢見ることの大切さそれこそが若田光一という存在から私たち全員へのメッセージだったようだ

その後も彼は国際宇宙ステーションで数多くのミッションを遂行することになるしかしそれにもかかわらず各国との協力や交流によって多文化理解や科学技術発展への貢献も忘れてはいないその姿勢こそ新世代のリーダーシップと言えるだろう

年きぼうモジュール内で実施した様な実験は特筆すべき成果となり人類史上初めて微小重力環境下で培養した植物など新しい可能性への扉を開いたこの挑戦によって地球を越えた未来それは私たち全員が共有すべきビジョンなのかもしれないしかしその道程には多くの困難も伴っているだろう

皮肉なことに一度目躍進してしまえば更なる高みへのプレッシャーも増えるもの次なるミッションはいつになるかわからずともその期待感こそ新しい冒険につながるそれでもなお一歩踏み出す勇気を持ち続ける姿勢それこそ若田光一自身が示している大切な価値観なのだろう

今でも日本国内外問わず多くの子供達や学生達へ向けて講演活動なども行っているようだおそらく自身と同じように星空を見る子ども達へ自分自身と同じような情熱や夢追求心を伝えたいと思っているのであろうそしてそれによって新しい世代が未来志向になり自分自身で可能性への扉を叩いてほしいという願いそこには無限大とも言える可能性が詰まっているようにも思える

今日若田光一氏と言えば日本のみならず世界的にも知られる人物になった国家文化科学これら様な枠組み超えて多様性豊かな共生社会づくりへの貢献もちろんそんな功績のおかげさまでしょうその名声とは異なる面白さ・奥深さ・苦悩・葛藤これまで以上何倍もの厚みある人間味溢れる物語またひょっとすると他者とのつながりや支え合いこそ本当ならば最も重要だったりするのであるこの点について議論する余地など枚挙に暇なし

現在進行形ではありますがご存知でしょう年月日本初となる月面探査機が打ち上げ準備段階との報告がありますこのプロジェクトについて早速名前借用されそうです月神秘的魅惑的その影響受けつつどう次なる世代育成につながれば良いのでしょうね本当に楽しみにしています