サミー・ソーサホームラン王の栄光と影

年カリブ海に浮かぶドミニカ共和国の小さな町に一人の少年が生まれた彼の名はサミー・ソーサ貧しい家庭で育った彼は野球という夢を抱いていたしかしその道は決して平坦ではなかった少年時代近所の子供たちとともに手作りのバットで石を打って遊んだことが後のプロ野球選手としてのキャリアへの第一歩となったと言われている

しかし家族を養うためには早く働かざるを得ず中学卒業後すぐに地元企業で仕事を始めることになるそれにもかかわらず彼は野球への情熱を失わなかったある日有名なスカウトが地元の試合を観戦しその才能に気づくこの瞬間が彼の運命を大きく変えることになるとは誰も想像していなかった

スカウトから声がかかったサミーは歳でアメリカへ渡るしかし新しい環境には言葉や文化の壁が待ち受けていたそれでもなお努力と根性で乗り越えようとした最初はメジャーリーグベースボールのマイナーリーグチームでプレイする機会を得たものの多くの挫折も経験したしかしそれら全てが彼にとって重要な学びとなった

ようやく年大きなチャンスが巡ってきたシカゴ・カブスとの契約だった初めて本格的にメジャーリーガーとしてデビューしたもののそのスタートは決して華しいものではなく何度も試合から外れることになったそして皮肉にもこの苦労こそが後の日につながる布石だったと言える

成長と栄光

それでも年一つ目覚ましい成果が現れるその年ソーサはホームラン数記録更新への挑戦者として名乗り出る一度も達成されたことない記録だこのシーズン中多くの日で数の投手との対戦によって鍛え上げられた技術と経験を活かし続けた結果ついにその数字は驚異的な本という新記録へ到達

この偉業によって彼自身だけでなくチーム全体にも活気が生まれその時代特有とも言えるホームラン競争が始まったまた同時期にはマーク・マグワイアとの熾烈なホームラン争いも繰り広げられこれぞスポーツ界最大級のお祭り騒ぎファンも熱狂し一世風靡する存在となったその姿勢やパフォーマンスから伝わるエネルギーには多く人特に若者 が魅了された

しかしそれ以降不運続き

その後数年間多く期待されながらも怪我やフォーム不調など様な問題に悩まされ年にはさらに深刻な不振期へ突入するそれにも関わらず多大なる支持者のお陰で復帰でき新天地テキサス・レンジャーズへ移籍する決断も果敢になされたのである

栄光から沈黙へ

皮肉なのはこの新たなる挑戦こそ影響力ある選手生活終焉への幕開けだったと言われている点だろう 誰よりも試合場面だけ見せたいと思いつつも自身過去シーズン内ほぼ毎回ドラッグテスト引っ掛かり続けストレス溜まりそれでも無視できない高評価受賞歴やボードゲーム制作など多岐展開させようとしていた事実また年代後半以降ステロイド使用疑惑によりメディアから厳しく批判され自身若干混乱した状態になってしまうそれでもなおおそらくソーサ自身この名声そのもの否定できぬ部分あっただろうと思われても仕方ない結果だ