年 ロデリック・マーチソン地質学者 年

ロデリック・マーチソンの物語

年スコットランドのエディンバラに誕生したロデリック・マーチソンは後に地質学界で名を馳せることになるしかし彼の人生は単なる科学者としての軌跡ではなく時代とともに変化する自然環境や人間社会との深い関わりを持っていた

若き日のマーチソンは父親が木工職人であったためその影響を受けて自然科学への興味を抱くようになる彼はスコットランドの美しい風景を歩きながらその地形や岩石に魅了され自らも何か大きな発見をしたいという思いが芽生えたしかしそれにもかかわらず彼が大学で正式な教育を受けることができたのはかなり後のことであった

年ついに彼は古生代の概念を提唱するこの時期多くの科学者たちは岩石層から化石を取り出しその年代や種類について議論していた皮肉なことにこの新しい考え方には反発もあり多くの伝統的な学説と衝突しただがマーチソンは恐れず自らの理論を貫いた

おそらく彼の最大なる功績と言えるカンブリア紀の命名その名付けによって新たな地質時代が広く認識されるようになり人は過去数億年間にわたり変化してきた地球上の生命について新しい視点で見るようになったこの出来事によって彼自身も一躍有名となりその後多くの国際会議や学術誌にも招かれることになる

また年代にはインドへの探検も行った熱帯雨林から高山地帯まで様な環境下で観察し新たな鉱物や化石など多くのお宝とも言うべき発見が続出したそれにもかかわらず多忙な日が続く中でも家族との時間や自身の日常生活には何か足りないものがあると感じていたかもしれない

年にはロンドン王立協会からゴールドメダルという名誉ある賞も授与されたしかしこの栄光ある瞬間もまた一方では孤独感と背中合わせだったのであろう科学者として成功するためには多大なる犠牲を払わねばならないという現実それこそが真実だったそして年生涯歳という短さながらも驚異的な業績によってこの世を去る

遺産として残されたもの

マーチソン亡き後その業績はいまだ色褪せることなく現在まで引き継がれている例えばマーチソニアンと呼ばれる地域ごとの特定岩層分類方法など多岐にわたりその影響力を見ることができるまた日本でもその思想は教科書や研究書として取り入れられ多くの学生や研究者にインスピレーションを与えていると言われている

さらに皮肉なのは今日では全世界各地で行われている環境保護活動とも密接につながっている点だ古生代という言葉自体人類活動によってどれほど環境に影響しているかそれについて再考させられる契機となっているそれ故多くの場合我自身もその一部である意識づけとなり得る