年 ピエール・メシャン天文学者 年

年フランスの小さな町で一人の男が誕生した彼の名はピエール・メシャン幼少期から星空に魅了され夜ごと自宅の庭で望遠鏡を使い無限に広がる宇宙を観察することに没頭したしかしそれだけでは満足できなかった彼は天文学の学問に身を投じる決意を固めた

若き日のメシャンはパリ大学で自然哲学を学びその後すぐに天文学者として頭角を現し始めた年には自身が設計した天文台で数の観測を行いこれまで知られていなかった多くの惑星や星団を発見したその中でも特に注目されたのはメシャン星として知られる小惑星だったしかしこの発見によって彼自身が期待していた名声とは裏腹に多くの同時代人から嫉妬や批判を受けることとなった

当時フランスでは科学と宗教が対立しており特に新しい理論や発見は容易には受け入れられなかったそれにもかかわらず彼は研究と観察を続けたそして年には天体運動についてという著書を書き上げこの本によって多くのフォロワーと支持者を獲得することになったしかしその一方で新しい理論への反発も強まり多くの議論が巻き起こった

皮肉なことにこの著書は彼自身が愛する科学コミュニティ内でさえ議論となり一部からは非科学的とされる評価も下されたその中でもおそらく最も有名なのはある名高い学者との公開討論だったメシャンは冷静沈着な態度で挑んだものの自身への個人的攻撃にも耐えねばならずその場面では彼も少し動揺した様子だったという

メシャンの日は研究だけではなく人間関係にも波乱万丈だった生涯独身だった彼だがおそらく友情や師弟関係から深い絆を築いたことだろう一緒に研究し多くの日を共に過ごした仲間たちとの交流それこそが彼支えとなっていたしかし時折訪れる孤独感もまた否定できない事実だったそして年不運にもこの世を去った瞬間人はいままで以上になぜか忘れ難い存在として残された

現在でもピエール・メシャンについて語る際その業績のみならず複雑な人間性について触れられることが多い例えば孤独な探求者という言葉がおそらく似合う人物像として描かれるひょっとするとその背景には当時社会的制約や偏見によって阻まれた部分もあったかもしれないそれでもなおその情熱と探究心こそ本来科学者として必要不可欠と言える要素なのだろう

そして今なおこの年前後から続いている宇宙探索への熱意それこそピエール・メシャンから引き継がれているものなのかもしれない新しい惑星や恒星への興味はいまだ衰えることなく続いているそれどころか人類全体としてますます宇宙へ向けて足踏み出す姿勢になっているという皮肉このような歴史的人物によって私たち現代人もまた刺激され続けているのである