オー・ヘンリー短編小説の魔術師

年アメリカ南部のノースカロライナ州に生まれたウィリアム・シドニー・ポーターは後にオー・ヘンリーとして知られる作家となった彼の名は多くの人が好む短編小説とともに語り継がれているしかし彼の人生は単なる作家としての栄光だけではなく波乱万丈なものであった

幼少期から文学への情熱を抱いていたポーターだったが少年時代に両親を失いその後は祖母によって育てられることになったおそらくこの早期の喪失感が彼の作品にも影響を与えたであろうその後代半ばで学校を中退し自身の人生を切り拓くために様な職業を経験したそれにもかかわらず作家としての夢は決して忘れ去ることはなかった

若き日のポーターは一時期薬局で働いていたがその傍らで詩や短編を書き続けた皮肉なことにこの時期には自らも厳しい経済的困難に直面することとなり不安定な生活が続いたしかしそれこそが彼自身の日常生活からインスピレーションを得る契機となったと言えるだろう

その後年には結婚し新たな家庭を築いたしかしこの幸せも長続きするものではなく妻エラと共に過ごした日はいわば光と影結婚生活年目にはエラが結核で亡くなるという悲劇に見舞われたこの経験がオー・ヘンリーとして知られるようになる前夜だったかもしれない

物語を書くためにはまず生きることそしてそれこそが彼自身によって深刻さとユーモアで語られるようになる運命だったしかしそれでも人生には厳しい現実というものも存在するオー・ヘンリー自身も犯罪歴があり一度服役する羽目になったその期間中オー・ヘンリーというペンネームを使い始め自身の作品を書くことで社会との関係性について考えるようになった

釈放された後本格的に執筆活動へ戻ると多数の短編小説を書き上げその多くはニューヨーク市内の日刊新聞や雑誌などで発表されたそして年コフィントゥ など代表作を書き上げ大衆から高い評価を受けるようになったそれにもかかわらずこの成功には影があります特有のストレートさや皮肉とも言えるユーモア感覚は読者のみならず批評家たちからも称賛された

さて多くの場合サプライズエンディングで知られる彼だがその背景には当時社会問題への鋭い視点や人間関係について考察した深い洞察力がおり混ざっていると言われている人間ドラマを描写する力こそオー・ヘンリー独自のスタイルなのだろう

年ごろまで活躍し続け多数出版されている作品群は今でも多く読み継がれている最後の日曜日 などでは人間同士のお互いへの思いやりや友情について考えさせられる内容だまたその一方でリトルハートブレイク などでは悲哀感漂うストーリー展開を見ることでき喜びと悲しみのコントラストとも取れる内容となっている

しかしながらこの盛況とは裏腹にオー・ヘンリー自身の日常生活はいっそう困窮して行ったそれにもかかわらずおそらくその苦悩こそ創造性へつながる原動力だったのであろう年月日不運にもこの世を去ってしまうこの死によって多くの記事や評価される書籍へ遺産となって残された

今なお生き続けるオー・ヘンリー

現在でも彼によって描かれた物語達は多様性豊かな文学作品として評価されており多様なメディアコンテンツ映画小説集などへ転用され続けている皮肉なことに生前大変苦労した著者だったとは信じ難いほど人気なのだから今日はニューヨーク市内各所でオー・ヘンリ名義の商品販売まで行われ高名作家としてその存在感はいまだ健在だ

終わり