年 西徳二郎第・代外務大臣枢密顧問官 年

年静岡県に生まれた西徳二郎は若い頃から優れた学識を持つ人物として知られていた彼の人生の中で最も重要な瞬間は明治時代に日本が国際社会でその地位を確立しようとしていた時期だったこの動乱の時代彼は外交官としてのキャリアをスタートさせることになる

彼は若干歳で初めて外国へ派遣されその才能を遺憾なく発揮した皮肉なことに西の任務は常に困難が伴った例えば彼がフランスと交渉している最中日本国内では反対勢力が盛り上がり不安定な状況にあったしかしそれにもかかわらず西は冷静さを保ち自国の利益を第一に考えた外交手腕で周囲から高く評価された

年代初頭西徳二郎は外務省でその地位を高めていく歴史家たちはこう語っている彼ほど日本外交界で多面的な役割を果たした人物はいないとその後も彼は第・代外務大臣として日本と他国との関係構築に尽力することとなった

特筆すべきは西が年の日露戦争後の講和条約交渉において果たした役割だこの歴史的瞬間には多くの困難や圧力があったにもかかわらず彼は自国民のため利益となる結果を導き出すため奮闘したその功績から日本外交界の要と呼ばれるようになったのである

しかし時間が経つにつれて政局も変わり始めるそれまで順調だった日英同盟について疑問視される声も上がり始め西自身もこの問題には深い苦悩を抱えていたと言われている議論の余地はあるが西徳二郎自身もその将来について不安感を抱いていた可能性が高い

年大正天皇崩御という悲劇的な出来事によって新しい時代への移行期でもあったこの時期西徳二郎は枢密顧問官という新しい役職へ就任し日本政治史に新たな影響力を与えることになったしかしこの位置への昇進にも不安定さと危険性とも表裏一体だった政権内外から次と迫ってくる課題への対応には神経質にならざるを得ない状況だった

おそらく多忙な日と重圧から解放されたいと思っていた西ではあったものの一方では自ら選んだ道ゆえ避けられない使命感にも苛まれていただろうそしてその使命感こそ中でも最も難しい状況下でも尽力し続ける原動力となっていたのである

晩年になるとその波乱万丈なキャリアにも終止符が打たれる年歳という長寿ながらその長き人生には様な事件や困難が詰まっていたその影響か最後まで戦士として走り続けたイメージこそ生涯残した最大の遺産なのかもしれない皮肉なことにその死後何十年もの年月が経過してからでもなお日本国内では西徳二郎という名前や理念はいまだ語り継 がれているのであるそして今日でもこの名将によって形作られた外交政策や理念には多くの場合教訓として見直されている