年 ナタリー・クックビーチバレー選手

ナタリー・クックの物語はオーストラリアのビーチに響く波の音とともに始まります年彼女は黄金色の砂浜が広がるブリスベンで誕生しましたしかし彼女がこの競技界に名を馳せることになるとはその時誰も予想していなかったでしょう子供時代は特にスポーツには目立った才能を示さなかったものの海岸で遊ぶことが大好きだったナタリーは次第にビーチバレーへの興味を深めていきましたある日友人たちと一緒にプレイしていた際彼女はその素質を見出されます近所のコーチがあなたには特別な才能があると声をかけたことでナタリーは練習を重ねていきますそれにもかかわらず高校時代には他の多くの選手と同じように苦悩の日も送っていました身体的な成長が遅れ気味だったため一時期は自信を失うこともあったようですしかしこの挫折こそが彼女を強くしたと言えるでしょう私自身との戦いだったと後年振り返っています努力することで成長し続けたナタリーその姿勢は周囲にも影響を与え多くの仲間たちと共に切磋琢磨しながらスキルアップへ繋げていきましたその後年にはプロとしてデビューすることになりますしかしその道程はいわば平坦ではありませんでした初めて参加した国際大会では思うような結果が出ず果たして自分はこの世界で通用するのだろうかと不安になったとも言われていますそれにも関わらず自身への信頼感や仲間から受け取った激励によって再び立ち上がり大会で着実に成績を残していくことになります年にはアトランタオリンピックでオーストラリア代表として参加しますこの大舞台でも活躍し一躍注目される存在となりましたしかしそれでも終わりではありませんでしたこの大会終了後も多くの苦難や挑戦との遭遇があります成功とは失敗から学ぶプロセスと自ら述べていますようにこの言葉通り何度も挫折から復活している姿勢こそが真骨頂なのですそして年シドニーオリンピックでは運命的な瞬間が訪れます ナタリー・クックとパートナーのキャシー・フリーマンによって獲得された金メダルこの偉業によって彼女たちは国民的ヒーローとなり人から熱狂的支持を受ける存在となりましたこの瞬間こそ彼女自身だけでなく多くの女子アスリートへの道しるべとも言えるでしょう皮肉なことですがその栄光の日には様な試練も伴いました金メダル獲得後人から期待される一方自身との闘いでもありました勝者としてどうあるべきかという問いそしてそれゆえ引退後すぐにも新しい道へ踏み出す必要性について考える時間も増えましたおそらく多くの場合アスリートとして輝いているほど人知れぬ孤独感や葛藤とも戦っているのでしょう引退後 ナタリー・クックはコーチ業や講演活動など様な面で新しい挑戦へ向かいますそしてビーチバレー界への貢献のみならず若者たちへのインスピレーション源ともなる役割もしっかり果たしていますまた多様性や包括性について語る機会も増えておりスポーツ界全体で女性アスリート達への支援体制強化を訴えている姿勢は多く受け入れられているところです現代社会でも女性アスリートについて盛んに議論されています意外にも昔より状況改善されつつある中でも課題という点ではまだまだ遠回りだと思われますナタリー・クック自身のお話では私達一人ひとりのお互い励まし合う力こそ未来につながる鍵と力強く宣言しています今なおその名声は色あせず年東京オリンピック前夜祭として行われたイベントでは特別ゲストとして登壇した場面もあり新世代選手達へエール送っていますまた老舗大会観客席には彼女ファンのおじさんおばさん達想像以上 それくらい人心つかむ存在だと言えるでしょう 今日まで数十年経過しているもののナタリー・クックという名前自体未だ煌めきを放っていますその背後には無数の日努力した記憶と思いや行動力による成果がありますそしてこの波音すら感じさせない美しい未来観こそまさしくスポーツ精神ですね