年 レオ・ベークランド化学者 年

年レオ・ベークランドはベルギーの小さな町で生を受けた彼の人生は多くの化学者たちが夢見るような冒険に満ちていたしかし彼は単なる科学者ではなく革新者だった大学での勉強を終えた後アメリカに渡った彼は新しい土地で自らの研究を続けることを決意する

それにもかかわらず最初は苦労が絶えなかった新天地で言葉も文化も違う中自分の存在価値を証明するために多くの時間と努力を費やす必要があったそしてその努力が実を結ぶ瞬間が訪れるそれは年のことであったベークランドはベークライトと名付けた画期的な合成樹脂を発明したこの発見によって彼は世界的に知られることとなる

皮肉なことにこの新素材によって化学産業全体が一変したもののそれでも彼自身はその商業的成功から多くを得ることができなかったおそらく彼には科学への純粋な情熱しかなく商業的利益について深く考えるタイプではなかったからだろうしかしこの素材は電気絶縁体として革命的だったため多くの企業から注目されるようになりその需要は急速に高まっていった

年代には大量生産されたベークライト製品が日常生活にも浸透し始め人の日常生活や産業界で重要な役割を果たすようになったそして何よりもプラスチックという概念が確立されるきっかけともなるそれゆえ彼の功績は単なる発明以上なのだ

しかしながらその影響力とは裏腹に社会との関わり方には限界もあった後年になると自身の商品によって環境問題や廃棄物問題など様な課題が浮上し始める私自身も予測できない未来へとこの発明物は進んでいくと言わざるを得ない状況だったしかしその時点ではまだ誰もこれほど深刻に考えることなどできていない状況だった

年レオ・ベークランドという偉大なる化学者がこの世を去ったその死去から数十年後にはプラスチックが私たちの日常生活から逃れられない存在となり人はいまだその影響力について議論している今でもレオ・ベークランドとその発明品への感謝と懸念との間で揺れ動いている社会それでも人類史上重要なのはこの先進的科学者によって開かれた道なのである

記憶され続けているべき人物として彼への敬意はいまなお色褪せないもし彼が生きていたならばと想像するファンも少なくないこの近代化された時代において環境問題解決への道筋や持続可能性についてどんなアイデアや提案する可能性まで持ち合わせていたことでしょう私たちには計り知れない想像力と革新性があります