年 ジョシュ・ウィリンガム元プロ野球選手

年アメリカの小さな町で生まれたジョシュ・ウィリンガムは幼い頃から野球への情熱を抱いていた彼の家族はスポーツ好きで特に父親は地域のアマチュアリーグで名を馳せていたこの影響を受けてジョシュもまたバットとボールに夢中になり早くからその才能を開花させることになるしかしそれにもかかわらず彼がプロ選手になる道は平坦ではなかった少年時代の彼は仲間たちと毎日のように公園でプレイしその姿はまるで未来のスターそのものだった地元のチームでは中心的な存在となり多くの試合で華しい活躍を見せたそうした中で高校時代にはスカウトたちが注目する選手として成長していったしかしその陰には厳しい練習と競争がありおそらく彼自身も何度も挫折しそうになったことであろう高校卒業後ウィリンガムはメジャーリーグドラフトにかけられ多くの期待が寄せられることとなったその結果あるチームから指名され新人契約を結ぶことになったこの瞬間は彼だけでなく家族や友人たちにとっても人生最大の瞬間だっただろうしかしそれにも関わらず新しい環境への適応やプレッシャーとの闘いが始まり自分自身を見失う瞬間もあったというプロ入り後しばらくしてからこの若者には困難な試練が待ち受けていた打撃成績が伸び悩み一時期ファームリーグへ降格されることになったそれでもジョシュは決して諦めなかったコーチとの厳しい練習やフィジカル面でもトレーニングを続け自分自身を鍛え直す決意を固めたその努力のおかげか一度戻ってきた際には以前とは違う風格すら漂わせていたキャリア初期には多くの苦労があったものの中盤以降には次第にその実力が認められるようになる特定のシーズンでは驚異的な打率とホームラン数を記録し一気にファン層も拡大した皮肉なことにその成功によって自信過剰になってしまう部分もありスター選手として多くメディアにも取り上げられるようになったまたプライベートでも華やかな生活スタイルやパーティー三昧の日が続き一部ファンから非難されることもしばしばだったというそれでもなお多忙ながら野球への情熱だけは変わることなく続けていたしかしそれにもかかわらず体調不良などによって徐にパフォーマンスが低下する日様な負傷との戦いによってついには引退へ向かう道筋へ進んでしまうこの状況についておそらく運命だと語る一方自身への葛藤とも向き合わざる得ない日だったと言われている引退後この元プロ野球選手はいわゆる第二章を迎えることになる一部ファンから見れば夢破れた過去とも言えるこの転機しかし同時に別の日常生活への挑戦とも捉えられ今こそ自分探しをテーマに新しい仕事へ進む決意を固めるそして自身のお気に入りだった高校時代小さな町出身という背景から教育現場への貢献活動にも力を入れるようになる若者達には夢を見る権利があるそんな想いなのだろう新世代育成プログラムなど積極的展開した今日でもその名声や影響力はいまだ健在だと言われているオフシーズン中など頻繁にメディア出演する姿を見るとあんな豪快なホームラン打っていた選手とは思えないほど落ち着いていると感じたりするファンも少なくないしかし皮肉なのはそれゆえ多く人とのつながり大切さについて再認識できたところだと思われますそれぞれ異なる道ではあるもの人として生き抜いていかなければならない現実こそ重要なのだ そう考える今この物語全体として残された教訓とは何でしょう生まれてきただけでは終わりませんどんな人生経験でも必ず意味がありますその意味こそ将来へ繋げ人との関係性そして自己理解まで広げていくだろうと思いますこの点こそ確実です少年時代よありがとうと心底感じながら明日へ歩み続けています