年 ホセ・マリア・オラサバルゴルファー

ホセ・マリア・オラサバルは年にスペインのパルマで生まれた彼の誕生は将来のゴルフ界を変える人物の登場を予感させるものであった幼少期からスポーツに親しみ特にゴルフには早くから魅了されていたしかしそれにもかかわらずオラサバルは自分がプロとして成功するとは思っていなかったかもしれない

彼が最初にクラブを手にしたのは歳の時だったその瞬間から彼はこのスポーツに対して並ならぬ情熱を抱くようになったやがてジュニアトーナメントで注目を集めるようになりその才能が開花する瞬間が訪れるそれは年自国スペインで開催されたアマチュア選手権だったしかしその名声にもかかわらずオラサバルは常に謙虚さを忘れなかった

大学生活ではアメリカ合衆国へ渡り有名なジョージア工科大学で学びながらゴルフ部でも活動することとなるこの環境が彼の技術とメンタリティーを磨く土壌となりその後年にはプロ転向への決断を下すその決断には多くの葛藤と不安があっただろう特に当時スペインではプロゴルファーという職業が確立されていなかったためだ

プロとしてデビューした後も困難な道程が続いたしかしそれでも彼は数のトーナメントで好成績を収めることとなるそして年にはついにメジャータイトルマスターズを制覇この偉業によって彼の名前は世界中に知れ渡ることになるただしこの栄光にも皮肉な側面があった成功とともに増大した期待やプレッシャーそれらは彼自身への厳しい試練となった

オラサバル曰く成功には喜びと同じくらい苦悩も伴うと語っているおそらくこれこそ彼自身の内面との闘いだったそしてその後も数回マスターズで優勝し多くのトロフィーや賞金を獲得していく一方で怪我や体調不良との戦いも続きこれほどまで自己管理や意志力が必要になるとは思わなかったと振り返っている

特筆すべきなのはオラサバル自身だけでなくスペイン全体への影響力だと言える年代半ばから年代初頭まで他の多くのスペイン人ゴルファーたちも次と台頭してきた実際自分だけじゃなく多くのお仲間のおかげですとコメントしたことで知られているしかし一方でこの新世代との競争心もまた彼の日常になっていた

さらに驚愕なのはその卓越したスイング技術だけではないオラサバルはいわゆるショットメイキングにおいて異才ぶりを発揮する他人と違う視点から物事を見ることがどれほど大切かそれこそ彼自身の日実践していた哲学だろうまたキャディとの連携やコース戦略についても徹底的だったそれゆえ一緒に働いたキャディたちとは強固な信頼関係が築かれていった

そして年日本で行われた全英オープンで優勝この勝利によって再び流星群となったホセ・マリア・オラサバルしかしその後心臓病の診断結果によって急遽選手活動休止という悲劇的状況にも直面したしかしながらそれでも復活する姿勢を崩さず新たな挑戦へ向けて歩み続けたのであるその過程で自分自身のみならず新しい世代への支援者としても活動するようになる

引退後多様性あるスポーツ界への貢献など新たなる役割へ移行し続けているそして多様性推進イベントなどでも積極的だとか　この一連の経験がおそらく引退後日常生活へ良き影響及ぼしているとも言えるまた近年では若手育成プログラムなどにも尽力し次世代へ自分以上を求めたいと語っている姿勢こそその真髄なのだろう

今日でもなお多彩なるホセ・マリア・オラサバルその存在感や功績によって人から愛され続けており大会中継など見れば視聴者側として楽しむ側面もうかがえるこの数十年間経ても尚記憶され不滅なるレジェンドという地位確立された様子今現在日本国内外問わずスポーツファン達との距離感保ちながら次なる挑戦受け入れる余地残している姿勢そう考えれば議論余地あるかなしかし一方孤高なるレジェンドと称賛され続けても痛快さ失わぬ理由おそらくだろう