ジョニー・サクストンリングの中の戦士外の英雄

年アメリカのウィスコンシン州ミルウォーキーに生まれた彼はボクシングという厳しい世界に足を踏み入れる運命にあった幼少期からスポーツに親しんでいたが彼が本当に拳を握るようになったのは高校時代だある日友人と公園で行われた無邪気なボクシングマッチがきっかけとなり彼はその魅力に取り憑かれたしかしこの瞬間が後まで彼を縛る運命的な選択だったとも言える

それから数年後サクストンは地元のジムで訓練を始めたトレーナーとの出会いが彼のキャリアを大きく変えたそれにもかかわらず多くの若者と同じように苦難も経験したプロとしてデビューする前には数回の敗北も味わい自信を失いかけることもあったしかしその都度立ち上がり自らを鼓舞して再びリングへと戻ったそして年それまで多くのファイターたちが夢見る世界タイトル挑戦への道が開かれた

ジョニー・サクストンは年当時無敵と言われていたチャンピオンとの対戦へ挑むことになるこの試合はボクシング界でも伝説的なものとなり死闘と呼ばれるほど激しいものであったそれでもおそらく勝利への渇望こそが彼を支えていた試合中多くのパンチを受けながらも決して倒れずその姿勢によって観客だけでなく対戦相手さえ圧倒したそしてついには勝利

しかしこの栄光の日も長続きしない運命だった次第に体力や反射神経にも衰えが見え始めその影響で連敗することになるそれにも関わらず一度タイトルを手にした男として認識されたことで新しい挑戦やスポンサー契約へ繋がる道も開けていった

ボクシング界では顔面パンチの名手として知られていたサクストンそのスタイルは華麗さより力強さによって評価されていたまた皮肉なことにその激しいスタイルこそ最終的には自身へのリスクとなり得るという現実とも向き合わせなければならなかった脳震盪や打撲などによって引退せざる得ない状況になる日も近づいていた

引退後リング外でも多忙な日が続くしかしそれだけでは満足できない心情ゆえおそらく彼自身も新たな夢や目標を探し続けていたボクシングコーチとして若者育成活動やイベント出演など多彩な活動展開する一方で人間性豊かな部分でも知られる存在になっていったその頃若者よ自分自身と闘う勇気を持ち続けよという言葉で数多くの子供たちへのメッセージ発信にも注力したようだ

人生後半では家族との時間もしっかり持ちながら自身の日常生活について書籍執筆へ取り組む姿勢にも変化していったこのプロセス自体がおそらく自分自身との和解や過去との向き合い方とも結びついている印象すら感じさせる特別養護施設への寄付活動など社会貢献活動への関心もうかび上がってきており生涯現役とは言えなくても英雄の名声は今なお生き続けている

最期の日

年多くの人から愛されたこの男は静かに息を引き取ったその訃報は瞬時に報じられ多方面から哀悼の意表明された当時様なメディアではサクストン亡き後の未来について語ろうとしたファンや評論家達しかしこの功績だけではなく人柄までも称賛され続けたことで最後までジャブという精神こそ永遠なる遺産だと思わせても不思議ではない

今日日本国内外問わず様な格闘技大会開催される中往年の名選手達へのリスペクト表現方法模索しているファイター達を見るにつれてその存在感はいまだ色濃く残っていると言えるそして年現在なおリング上空気感には血潮溢れる勇気ジョニーそのものすべて受継ぎ感じ取れる存在だ