年 ジョン・ピアーステニス選手

年彼は生まれた静かなアメリカの町で育ち幼少期からスポーツへの情熱を抱いていたしかし彼がテニスラケットを手にするまでには多くの試練があった最初はサッカーやバスケットボールといった他のスポーツに興味を持っていたが運命的な出会いが彼をテニスへと導いた

ある日近所の公園で開催された小さなテニストーナメントに参加した時彼はその魅力に取り憑かれたその瞬間自分自身がコート上でボールを打ち返す感覚が何よりも心地よく感じられたしかしそれにもかかわらず最初は勝利から遠ざかっていた仲間たちとの競争や厳しいトレーニングの日は決して楽ではなかった

成長するにつれてその情熱はさらに強まり中学・高校時代には数の大会で名を馳せるようになった記録によれば高校年生で全米ジュニア選手権に優勝それにもかかわらずその栄光の日も平坦な道ではなく多くの苦悩と努力によって築かれたものだった

大学進学後ジョン・ピアースという名前は次第に広まり始める大学テニスチームでもその才能を発揮し続け多くの注目を集めるようになったしかしそれでもなお多忙なトレーニングと学業との両立には限界があったおそらく彼の最大の試練は自身の期待に応えつつ周囲からも期待されることだった

プロ転向への道筋はいきなり明るいものではなかったそれでも皮肉なことに大切なのは結果だけではなくその過程で培われていく人間性や精神的強さだということだったそして数年後年代初頭にはプロとしてデビューし一躍注目される存在となる

しかし成功には必ず影があります彼もまた怪我や心身ともに厳しい局面に直面したそれにもかかわらずその逆境こそが彼を強化し新しい技術や戦略を見出す機会となったのであるまた多くの場合人は表面的な成功ばかりを見る傾向があるしかし本当の価値とは試練から得られるものなのだろう

キャリア中盤世界ランキングも徐に上昇していき多くのトーナメントで好成績を残すしかしそれと同時期にプライベートでは多くの波乱も経験するおそらくと言えることだが人間関係や私生活との葛藤によって精神的負担も増大していったその影響は時折プレーにも現れるほどだった

それでもなお大切なのは自分自身との対話だったろう記者会見ではこう語っている人生にはアップダウンがありますでもそれこそが私自身ですとこの言葉からだけでも彼の日常生活とプロとして生き抜いてきた姿勢を見ることできるそして遂にはオリンピック出場という夢へ近づいてゆく

オリンピックという大舞台ここまで辿り着いた選手たちは誰もが一度夢見る瞬間だその際日本代表選手として名乗り上げながら大切なのはいわゆる金メダルだけではないと思わせてしまう何か特別さだただし大舞台特有とも言えるプレッシャーについて触れる機会など滅多になかったため思わぬ苦難とも隣合わせとなってしまう事実これまで積み重ねてきた信念と向き合わざる得なくなる瞬間と言えよう

そして迎えたその大会当日試合開始前ドキドキすると語りながらセンセーション的展開になる予感すら漂わせていたこの過程こそ一流選手として確固たる証明となり得た経験だったと言えるまた不思議と振り返ればこの出来事自体気づきを与えているようにも感じ取れる

最後には銀メダルという素晴らしい成果それでもメダル以上大切なのはいわゆるこの旅路全体でしょうみんな応援ありがとうそんな声掛け一つ一つこそ真剣勝負した証拠です

再び巡ってきた数年間確実言える事一つ浮上しました