年 ジョン・ホートン・コンウェイ数学者 年

年イギリスのウィルトシャーに生まれたジョン・ホートン・コンウェイは数学界の奇才として知られる存在となった彼の名前を知らない人でも彼が創造したライフゲームや数論における独自の発見について耳にしたことがあるかもしれないしかし彼の人生は単なる数学的な業績だけでは語り尽くせない複雑な物語で満ちている

幼少期からコンウェイは数学に対する興味を持ち続けていたがそれにもかかわらず学校生活にはあまり順応できなかった特に思春期には内向的で孤独感を抱えていたがその反面で自身の想像力と創造性を大いに発揮する時間となったこの時期おそらく彼の頭脳内では様な数学的パズルや問題が渦巻いていたことでしょう

大学時代オックスフォード大学で学び始めたコンウェイはその後すぐにその才能を開花させた年代初頭彼は数理論理学と組み合わせ論へと進む道を選びそれぞれの分野で画期的な成果を上げることとなるしかし皮肉なことに学問への情熱にもかかわらずこの時期には多くの試練も待ち受けていた特に教授陣との関係や競争心から来るストレスはしばしば彼を悩ませた

それでも年には博士号を取得しその後も研究者として活躍する中で多くの革新的なアイデアが生まれていったコンウェイによって提唱されたライフゲームはその後世界中で人気となり多くの人が楽しむシミュレーションゲームとして定着していったこのゲームは単なる遊びではなく生物学や情報科学への深い洞察も提供していると言われている

また過剰写像や群論に関する研究でも注目されコンウェイ群と呼ばれる新しい数学的構造も名付けられたそれにもかかわらず多忙だった研究者生活とは裏腹にプライベートでは苦悩の日も続いていたようだ結婚と離婚を経験しその結果として感じる孤独感それは創造性と相反するものだったかもしれない

さらに興味深いことに年代になるとコンウェイは意外にもボードゲームやカードゲームにも目覚めそれらから得たインスピレーションも研究活動へと活用したと言われているその影響によって新しい視点から問題解決へ取り組む姿勢が強化され多様な分野への貢献につながったのであろう

そして年代以降彼はいよいよ国際的な舞台へ登場するようになるその作品は高く評価され多くの賞賛を受ける一方で新しい世代への教育活動にも力を入れるようになったしかし一方では成功とともに訪れるプレッシャー特有のおそろしい重圧感それには耐え切れない瞬間もあったという話も伝わってきている

年代初頭には公私共平穏無事の日を過ごす中でも新たな研究テーマへの挑戦心は衰えるどころか増していった自己複製構造を追求した結果生物学とプログラミングとの接点など新たなる領域への探求心を見ることができこの時期まで精力的に活動していたまたその間自身の健康状態にも注意深かったと言われる

年月日歴史家たちはこう語っているこの日こそジョン・ホートン・コンウェイという偉大なる数学者が息絶えた日だその死去によって世界中から多大なる追悼メッセージが寄せられただろうそして今でもなお彼が遺した業績や思想は次世代へ引き継がれており新しい才能達によってその火花はいまだ燻り続けている

皮肉なのだろうか年以降多数あるオンラインフォーラムではライフゲームの影響下になぞらえつつ若者達によって新しい遊び方や発展形態について議論され続けており一種この現象こそ未来永劫コンウェイ自身のお陰と言えるのであるしかし同時期人間社会全体が新型コロナウイルス感染症という未曾有とも言える試練に直面していたそれゆえどう考えてみても人生とは何なのかという問いだけど確実になんだろう