年 ジョン・フランコ元プロ野球選手

年アメリカの小さな町で生まれたジョン・フランコは野球という名の夢を追い求める運命に導かれることになった若き日の彼はグラウンドでボールを追いかける姿が周囲から注目されその才能は早くも世に知られる存在となっていたしかし彼の成功への道は決して平坦ではなかった父親がプロ野球選手だった影響もあり影を超えなければならないというプレッシャーを常に抱えていたのだ

少年時代には地元チームでその名を馳せていたがそれにもかかわらず高校時代には怪我によって一度は選手生命が危ぶまれることとなるこの逆境から立ち直った彼は必死の努力と強靭な意志で再びフィールドへ戻り自らの力を証明するため奮闘し続けたやがて彼は大学へ進学しその才能をさらに磨くことになった

大学卒業後年にメジャーリーグドラフトで指名されたフランコしかし皮肉なことにそのチームとの契約交渉中には想定外のトラブルが発生し一度契約する機会を逃すことになるそれでもフランコは諦めず自身のスキルと情熱で新たなチャンスをつかみ取るべく挑戦し続けたそしてついに年彼は待望のプロデビューを果たした

メジャーリーグでは多くの栄光と挫折の日が待っていた数年間で数のヒットやホームランを放ち一時期はオールスター選手にも選出されるほど輝かしいキャリアとなったしかしそれにも関わらずそれだけでは満足できないと語っていたフランコには新たな目標があったそれこそが人に感動や勇気を与えるプレーヤーになるということであった

おそらくその思いからか試合中には常に観客とのコミュニケーションや励まし合う姿勢を大切にしていたホームゲームでは必ずファンとの交流イベントも行い自分だけじゃなく皆と勝利したいという気持ち強かったようだ一方で当時メディアによって囁かれていた私生活について多くの場合否定的な噂も立てられてしまうこうした困難にも果敢に立ち向かった彼だった

しかしながら不運も付き纏うものだった身体能力だけでは限界がありますと語るようにその後怪我によって現役引退という選択肢も視野に入れざる得なくなるそして遂には年自身最後となる試合の日その日まで何十回も繰り返してきた風景を見ることになった

引退後ジョン・フランコはいわば第二章に突入する地域貢献活動や青少年育成プログラムなど多方面へ活動範囲拡大その姿勢から多く者から支持され地域ヒーローと呼ばれる存在へと変貌していったあるファン曰く本当のお金持ちは人間として価値ある財産こそ持つ人だと思いますとも言われているようだ

現在でも彼の名前や存在感は多く残り続けておりその遺産として子供達への教育事業など多様化した形でも受け継がれている私はただ野球選手でしたという言葉とは裏腹に人との絆や支え合う意義について学びながらこれから先も前進していくだろう