年 ジョン・・エックルス神経生理学者 年

年アメリカの小さな町に一人の赤ん坊が誕生した彼の名はジョン・・エックルスこの瞬間から彼の人生は科学と神経生理学に捧げられる運命を背負っていたしかし幼少期は決して平坦ではなく彼は家族の期待と自らの夢との狭間で揺れ動いていた

エックルスが初めて神経に興味を持ったのは高校時代友人たちがスポーツや音楽に熱中する中で彼は本棚から取り出した厚い科学書に夢中になったそれにもかかわらずその時代背景を考えると若者が科学への道を選ぶこと自体が珍しいことだった当時多くの同世代たちは既成概念に囚われていたためだ

大学では生理学を専攻しその才能を開花させるしかし年代には第二次世界大戦が勃発しそれによって多くの研究者たちが兵役につくこととなった皮肉なことにこの戦争が新たな技術革新を促進した結果としてエックルスも神経生理学への理解を深める機会となったのである

特筆すべきなのは年大きな転機となる出来事だ彼は他分野とのコラボレーションによって神経伝達物質の研究へと足を踏み入れるその成果として発表された論文は多くの賞賛を集めただけでなく精神医学や薬理学にも大きな影響を与えたおそらくこの頃から神経という言葉には新しい命が吹き込まれ始めたと言えるだろう

年代になると更なる栄光の日が待っていたそれまで数十年もの間人や医療従事者に無視されてきた分野それこそ慢性痛に関する研究へも注目し始めるこの問題について議論される際にはいつも彼の名前が挙げられるようになりそれでもなおエックルス自身はその名声とは裏腹に謙虚だったと言われている

最後まで現場から離れず多忙な日を送ったジョン・・エックルスその姿勢こそ多くの後進研究者たちへの道標であったそして年自身の日常生活では見過ごされてしまうような小さな自然現象にも思索していた哲学者として静かに息を引き取るその死によって何か特別なものおそらく科学界全体への巨大なギフトが失われたようにも感じられた

エックルス亡き後も彼の遺産はいまだ色褪せない今や世界中で行われている様な神経生理学的研究や治療法その多くには必ず彼へのオマージュとも言える要素が含まれているそして世紀になりその影響力はいっそう強まり続け人の日常生活にも密接につながっている痛みや感情に関する理解は飛躍的向上し新しい治療法も次と登場しているまた現在でもこの偉大なる先駆者について語り継ぐ声は消え去ることなく続いている