年慶応元年月日 石井十次社会事業家 年

年の春暖かな日差しが降り注ぐ日本の片隅に一人の男の子が誕生しました彼は後に社会事業家として名を馳せることになる石井十次でした彼は幼少期から周囲の貧しい人に対する深い共感を抱きその心優しい性格が育まれていったと言われています教育を受ける中で社会的な不平等や困窮する人の現実を目の当たりにしこの世から貧困を一掃したいという強い思いが芽生えたのでしょう若き日の石井はそれでも一般的な道を進みましたしかし彼が選んだ道は単なる成功や富ではなく人への奉仕でした学業に励む傍ら自身も苦しい状況で育った友人たちと共に助け合う姿勢が顕著でしたその経験こそが後年彼が立ち上げる数多くの社会事業への基盤となったのでしょうそれにもかかわらず日本全体は大きな変革期にありました明治維新によって幕府体制は崩壊し新たな国家としての道筋が模索されていましたこの時代背景は多くの若者たち特に石井十次には自らの未来への不安と希望を同時にもたらしました新しい日本では何か大きなことを成し遂げたいと渇望する気持ちとそれでも経済的には厳しい状況下で戦わざるを得ない現実との狭間で揺れ動いていたことでしょう年代初頭石井十次はついにその情熱的なビジョンを具体化させます福祉をテーマとしたプロジェクト立ち上げへ向けて一歩踏み出すこととなりますそれまでになかった児童養護施設の設立ですしかしこの挑戦には多くの壁がありますおそらく彼自身もその道程で遭遇する困難や無理解について十分承知していたことでしょうそれでも多くの賛同者や支援者との出会いや自身が体験した貧困層の日常生活から得た洞察によって信念は揺らぎませんでした皮肉なことに彼は理想とは裏腹に自身も経済的困難と闘わざるを得ない状況になりましたしかしこの逆境こそが彼自身のお金だけではなく人への愛情や理解へつながっていったようですこの愛情深さこそが後年彼自身も語ったお金よりも大切なのは心という言葉へ結びついていますそして年には小児保護施設を設立し本格的な活動を開始しますこの施設では孤児や家庭環境に恵まれない子供たちへの支援活動が行われその影響力は地域社会全体へ広まりましたまた多くのボランティア活動家とも出会う機会となりとりわけ女性ボランティアとの協働によってその運営体制も充実していきます当初予想もしなかったほど大勢から支持され小さかったその活動はいよいよ拡大していくそれだけではなく日本各地にも広まり始めました孤児救済という理念だけでなく教育の重要性についても力説しましたその結果多数の学校設立運動にも関与してゆきます記録によれば教育こそ最良なる福音であるという信念からその費用面など全て賄う努力まで惜しまぬ姿勢には誰も異議申し立てできませんでしたしかしそれでもなお公私ともども多忙極める日常生活時折身体的疲労感すら感じながらまだまだ足りないもっとできると自己犠牲精神あふれる日だったでしょう年そしてその瞬間意外にも突然訪れましたその瞬間以降多くの日記や手紙など生前残された文書から推測するとおそらく石井十次自身この世離れする直前までエネルギー溢れる様子だったのでしょうただ旅路途中不幸にも病魔が忍び寄りその行動力とは裏腹となりましたその死去直後大衆紙には急逝の記事と共になぜか慈善事業界最高峰と称えられる記事まで掲載されたほどです今なお彼によって開かれた道筋例えば児童養護の存在意義はいまだ色褪せず続いていますそして何よりこの理念自体こそ約年前とは異なる形態で再構築されてもなお息づいているようです最近では等利用して支援募金など集める活動なんか見受けますね皮肉ですがそのスタイルさえ現代版として流行しています当時とは変わりゆくだろう世相ですがそれでも昔ながら思考方法根本部分特別需要層向け施策これは決して失われず今日まで継承されていますそれどころか新たなるリーダーシップ資質要求必要とも言えるでしょう歴史家たちはこう語っています志ある人間同士がお互いつながり合えば思考火花生じ創造性高まります私たちはこの教訓インスピレーション引継ぎつつ自分自身どう行動すべきか改めて考える必要がありますね