年 フランク・トーマスプロ野球選手

年米国のイリノイ州で生まれたフランク・トーマスはまさにビッグ・ホワイトの名を冠するにふさわしい男だった彼は少年時代から野球に情熱を注ぎ当初は母親とともに公園で打撃練習を繰り返していたその姿は多くの人の目には未来のスターとして映ったかもしれないが実際には彼自身がその夢を追い求めることになるとは思ってもみなかっただろう

大学時代トーマスはアラバマ大学でその才能を開花させるチームメートやコーチたちも彼の圧倒的な打撃力と存在感には驚かされたそれにもかかわらずプロ入りへの道は容易ではなく多くの競争相手がいる中で自分自身を証明しなければならなかったしかしその逆境こそが彼をより一層強くしたのである

年にシカゴ・ホワイトソックスからメジャーリーグデビューするとその瞬間からファンたちの心をつかむ初年度から彼はホームラン王として名を馳せそのパワーあるスイングと確かなバッティング技術で知られるようになったしかしそれでも道半ばであり多くの試練が待ち受けていた

キャリア初期トーマスはいくつもの怪我に悩まされることとなったそれにもかかわらず障害物競走と言われるこの状況下でも決して諦めなかったリハビリテーションの日や痛みとの戦いそれこそが彼自身の真価を試す試練だったと言えるだろう

皮肉なことに年にはリーグ賞に選ばれる快挙も成し遂げたしかしその栄光の日も長続きするわけではなくこの後数年間は低迷期へと突入したこれ以上ダメなのだろうかという疑問が頭をよぎったこともあっただろうそれでもなお自分自身との闘い続けた結果トーマスは再び立ち上がり見事な復活劇へと導いていく

おそらく彼が真剣に取り組んできた最大の要素とは野球への愛情だったこのスポーツへの情熱こそが困難な状況下でも希望の光となり得たのである年には度目となる賞獲得同時にオールスター選出回数も増え多くの若手選手のお手本となって行った

またこの時期にはチーム内外から高評価され続け自身だけではなく周囲にも良い影響を与えていたと思われるそして自分だけではなく仲間全員が勝利するという考え方こそとても重要だという信念が育まれたのであろう

年までホワイトソックス一筋でプレーし続け一度目の商品化されたビッグ・ホワイトのブランドによって名声を広げて行ったそのキャリア終盤では他球団への移籍も経験したものの新天地でもその存在感は薄れるどころかますます増していた引退後には野球解説者として新しい役割へ挑戦した打席投手守備各方面から見つめ直しながらファンとの距離感調整する姿勢を見るにつれて人間味溢れる魅力あふれる人材だったと言える

そして年には名誉殿堂入り という栄光まで掴んだしかしここまで来ても尚現役生活を振り返る場面では無邪気さや純粋さすら滲み出ている果敢なる挑戦者として生き抜いてきたフランク・トーマスその名声や功績だけでは語り尽くせぬ物語それゆえ多く ファン達のみならず次世代へ語り継ぐべき存在になっていると思える

さて現在おそらく子供達への指導活動などにも力入れている可能性がありますねまた同じように困難乗り越えて夢追い続けて欲しい想い伝えたいでしょう未来へ繋ぐストーリーですそして皮肉にも年現在多様性重視され始め今なお大人気若者達進化するスポーツシーンでも新旧融合進む中一体どんなレジェンドとして刻まれて行くだろう