年 フェルディナント・フォン・ツェッペリン飛行船技術者 年

彼の名前はフェルディナント・フォン・ツェッペリン世紀の終わりドイツのバーデンヴュルテンベルク州にて誕生した彼は初めて空を飛ぶ夢を実現させた男として航空史に名を刻んでいる無骨な科学者という印象とは裏腹に彼の人生には数のドラマがあった若い頃から軍人としてキャリアを積み上げていたがそれにもかかわらず彼の心には常に航空への熱い情熱が燃えていた多くの人はその彼が開発したツェッペリンと呼ばれる飛行船によって有名になったと知っているしかしその背景には数多くの挑戦と挫折があったことを忘れてはいけない軍人として多忙な日を送る中でも夜な夜な設計図と格闘し自らが思い描く空中旅行の未来像を形にしようと奮闘していたのである皮肉なことに最初の成功は長い間見つからなかった年彼は自ら設計した飛行船で初めて空へ旅立つしかしそれは短時間で地面に戻るものでありこの失敗から学んだ教訓は後大きな成果へと結実するこの一歩一歩が大きな飛躍につながっていくことになる年この男はいよいよ自ら設計した飛行船 をドイツ南部のコンスタンス湖上空で試験飛行させるこの瞬間多くの人が目撃した奇跡的な光景巨大な気球状体がゆっくりと浮かび上がる姿その時代背景からしてもこの試みは冒険そのものだったその後も次と改良されたモデルや新しいデザインによってツェッペリンという名前は世界中に広まり人の日常生活にも深く根付いていったしかしながら高度経済成長期とは言えども新しい技術には必ずリスクや反発も伴うものだそしてそれこそ本物となるためには乗り越えるべき障害だった当時多く人たち特に航空業界への興味関心すら薄かった国民たちはその新しい技術への理解を示すまでには至らずそれどころか事故や墜落事件など悪化するニュースによって恐れさえ抱いていたしかしそれでもなおフォン・ツェッペリン氏自身はその信念を曲げることなく一貫して冒険心旺盛だったその後多くの日常的イベントや貨物輸送にも利用され始め豪華と表現される特別仕様の旅客用飛行船まで登場するようになるそれでも歴史家たちはこの技術革新だけでは終わりではないと言う年月日彼自身この世を去りツェッペリンという名声だけ残されたそして今日本国内外問わず様場所でエアシップとして再評価され続けているこれらモノまさしくその影響力や存在感について考え直すべきだろう果たしてこの偉業こそテクノロジー革命への入り口だったと言われても過言ではないそして今日でも世界各地で開催されるツェッペリンの展示会では昔日の栄光と共に懐かしむ視線さえ感じ取れるおそらくフォン・ツェッペリン氏本人も自身のおかげで未来永劫存続する夢を見ることになるとは想像もし得なかったろうまた今現在私たちの日常生活でも空を目指す挑戦者たち宇宙産業への投資などそして過去年間存在感示し続けた航空機産業についても議論になっているこれまで様事情含め見過ごされてきただけあってその意義深さ再確認せざる負えないこれから先百年経とうとも大航海時代ならぬ大空時代とも称えるべき文化的影響力持ち続けているそう考える私自身まだまだ学びたい気持ち満載だそしてまた新しい世代へ伝えてゆかなければならない使命感も沸いて来たりするそれこそ進化という流れなのだろう